跑边大声喊道：“了不得！是真家伙！”。他央求看门人让他再看一遍，看门人开出了一个大价钱，他这才打消念头回去了。

    这一场面无论怎么看都像在做戏！洲全不禁皱眉嘟囔道：“那肯定是个‘托儿’。”

    小帐篷里，光线昏暗，眼前有只埋在地面的大木桶。

    桶上盖着盖子，看不见里面装些什么，只能听到有“扑通、唔通”的水声。

    桶旁坐着一位胡须很长的老人，向两人要参观费。

    “等我们看了再说。”洲全不同意先付钱，但老人却一再坚持。结果，华莱士付了两个人的钱。

    老人拿到钱后，脸上马上浮现出笑容，还含糊不清地念叨起来。

    “什么？”华莱士问。

    老人根本不理他，只顾一个劲儿地念叨。仔细听下去，那是传统的歌谣：“北欧的传说里，塞壬用歌声，诱惑了奥德修斯……”

    老人用调子奇特的广东话哼唱着，久久不肯结束。洲全等得不耐烦了：“喂！老头，别唱那个曲子啦，赶紧让我们看吧！”

    老人不满地结束歌谣，伸手去揭盖子。

    华莱士紧张起来。

    “可以了吗？”老人说着，打开了桶盖。黑色的水面浮动着油花儿，轻轻地摇荡着。

    “来，再靠近点儿！”

    “不危险吗？”

    “没事的。人鱼唱起歌来才危险，听到的话就没命。不过这条人鱼的喉咙已经给弄坏了，唱不了歌了。没事的，没事的。”

    华莱士和洲全向桶中望去。

    桶中有个像鲵鱼一样盘成一团的生物。从上面看，可以看成是鱼，也可以看成是两栖类动物或是海兽。但是，它的两臂特别地长。头上生着乌黑的头发。

    “是真的吗？”

    洲全不由得拉住华莱士的衣袖。

    虽然不能马上判断看到的是不是人鱼，但华莱士可以确定的是：那绝不像蛇女一样，是由人扮演的替代品。不过，那也许是把人的两臂捆到了鱼皮上——像切下孩子的胳膊接到鱼身上这种事，杂技团的这帮人是能干出来的。

    “要是假的，得是技术相当高超的名医做的外科手术。”洲全耳语道。

    不管怎么说，那像极了人臂的两只胳膊虽然动作缓慢，但确实是以自身的意志在动着。华莱士也一眼就看出，从医学的角度上看，做不出这样的手术。

    ——那么，这种生物到底是什么？

    华莱士向桶中探过身，想看得更清楚些。老人的拐杖阻止了他。他回过头去，老人让他稍稍离开，接着将拐杖插进水中，围绕鱼的身体转圈。于是，鱼开始围绕拐杖转动起它的身体。

    虽然只是一瞬间的事，但两个人还是清楚地看见了人鱼的脸。

    华莱士和洲全当时就僵在了那儿。

    “难道是真的？”洲全紧紧攥住华莱士的衣袖问。

    华莱士不敢点头称是，但是他看到的人鱼头部确实是张人脸，而且是女性的脸庞。

    “好了，时间到了。”老人盖上盖子。

    华莱士马上讨价还价，以刚才四倍的价格又看了一次。然后他又以四十倍的价格获准亲手触摸观察了一次。

    再也不用怀疑了——华莱士认定这根本不可能是人造的假货，而是实实在在的真人鱼。所以，后来华莱士又准备了数以千倍的巨款买下人鱼，带回家对其进行了彻底观察。

    人鱼的学名是“水人（荷莫?亚克阿琉斯）”，这是华莱士自己起的名字。根据华莱士的详细鉴定，它是一种极其近似人类的物种。

    “这种生物智力超群，黑猩猩或猩猩等不可比拟，甚至很难将它们从人类分离出去……”他在书中信口雌黄地吹嘘人鱼的智慧。