向来是凶多吉少的。巴茨尼像一只狼，倘若他要把你的胳膊撕裂下来，别的家族是不会挺而走险给考利昂家帮忙的。”

    老头子最后才发言：“汤姆，这不仅仅是迈克尔一个人的决定。在这些问题上是我给他出的主意。有些事情必须办，而我个人又不想负任何责任。这是我的愿望。我从来都不觉得你是个蹩脚参谋，我倒觉得桑迪诺是个蹩脚老头子。但愿他的灵魂安息。他有勇气，但是在我遭到不幸的日子里，实践证明他不是领导全家族的适当入选。谁能料到弗烈特竟堕落成女人脚下的哈叭狗？你也别感到委屈。迈克尔同你一样，也受到了我的完全信任。由于一些你所不能理解的原因，对今后所发生的事情你必须免于承担责任。附带说一下，我早向迈克尔吩咐过，拉朋的秘密兵团不能躲开你的监视。这也表明我对你是信任的。

    迈克尔哈哈大笑起来：“说老实话，我原来没有想到你会提出这个问题，汤姆。”

    黑根知道迈克尔平静下来，就说：“也许我也可能帮帮忙。”

    迈克尔毫不含糊地摇摇头。“你不参加，这已经决定了，汤姆。”

    汤姆把杯子里的酒一饮而尽。在离开之前向迈克尔温和地反驳了一下，“你同你爸爸差不多一样有办法。但是，他身上另外有一点你还得好好学习。”

    “另外有一点，究竟指的是什么？迈克尔很有礼貌地问道。

    “如何说‘不’字，”黑根回答说。

    迈克尔严肃地点了点头。“你说得对，”他说，“我会记住的。”

    黑根走后，迈克尔对他父亲开玩笑他说：“你别的一切都教过了，如今你得给我讲一讲，如何向人们说‘不’字。”

    老头子走过去，坐在大桌子后面，说：“你对你所爱的人不能随便说‘不’字，也不能常常说，这就是诀窍。当你说‘不’字时，你得把‘不’字说得听上去就像‘是’字一样悦耳。另一个办法就是你得设法让他们说‘不’字。你得耐心，还得不怕麻烦。不过，我是个老朽，你是新的时髦的一代，你不必听我这老一套。”

    迈克尔放声大笑：“你说得对。那么，你真心同意把汤姆排除在外吗？”

    老头子点点头，“不能把他牵连进来。”

    迈克尔沉着冷静他说：“我党得我应该告诉你，我打算执行的计划，不是纯粹为了给阿波罗妮娅和桑儿报仇。报仇也是天经地义的。忒希奥和汤姆对巴茨尼一家的看法是正确的。

    老头子点点头说：“报仇好比一盘放冷了之后味道才最香的菜。我本来不愿意订立那个和平协议，但是我知道，要是不订立一个和平协议，你就绝对无法活着回来。我感到吃惊的是巴茨尼竟然照样企图干掉你。也许那是和平谈判之前就安排好了的计划，他来不及撤销。

    你说人家并不想干掉托马辛诺老头子，有把握吗？”

    迈克尔说：“扬言要干掉托马辛诺老头子只是个伎俩，而这种伎俩简直巧妙极了，就是让人看不出破绽，不过，我这个身临其境的人活下来了。我当时亲眼看到法布里吉奥出大门，逃跑了。因为我回来了，我才可以证实这一切。”

    “他们把那个法布里吉奥我到了吗？”老头子问道。

    “我找到他了，”迈克尔说，“我是一年之前找到他的。他在布法罗市开了个小小的烤馅饼店。改了名，用的是假护照，假身份证。牧民法布里吉奥混得很不错。”

    老头子点点头，说：“这样看来，再等下去也就毫无意义了。你什么时候开始干呢？”

    迈克尔说：“我想等到恺生过孩子之后，以防临产时出什么毛病。我还要等到汤姆搬到韦加斯定居下来之后，以免他受牵连。我想，从现在算起，得等一年。”

    “你把这一切都准备好了吗？”他