朋友。”

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    大公们的麻烦就在于：如果你有一个大公，然后又失去了他，你不能说声“让这件事见鬼去吧，我们再找一个大公”就算了。因此，奥地利——那名遇刺的大公刚好是奥地利人——向被控支持这名无政府主义者的塞尔维亚提出了最后通牒。大体说来，通牒的意思就是，“我们对大公遇刺一事感到非常不满，所以我们希望你方表现出真正的屈服。”

    所以塞尔维亚屈服了。

    塞尔维亚很弱小，而奥匈帝国很强大，何况奥地利和德国还是好朋友，而德国则以选定军事作战地点而闻名。所以塞尔维亚屈服了。慷慨地，毫无保留地，颇为尴尬地。

    但是，不幸的是，如果你已经选定了一个军事作战地点——如果你已经全副武装做好准备，满心期待，并且许诺从贝尔格莱德给你的海尔格阿姨寄张明信片的话——那么一两句和解的答复还不足以阻止你。所以奥地利宣战了。

    挑起战争所带来的麻烦就在于你的邻居们会变得有一些紧张。俄国就位于强大的奥地利和德国旁边，而现在看起来她的门前即将爆发一场战争。这让俄国有一些紧张，所以她就调遣了军队，为数六百万的军队。

    哎哟！奥匈帝国本来只打算在后花园打一场漂亮的小型战争，可突然之间欧洲最大的国家调遣了它那巨大的人口，并进入作战状态。德国呼吁俄国遣散军队，可是，在俄国看来，这有点像是黄鼠狼给鸡拜年。俄国叫德国别管闲事，然后德国也进入了备战状态。

    德国调遣它的军队所带来的麻烦就是法国开始紧张了。法国人是个慷慨的民族，素来以好客而闻名，可是如果仅仅在几十年前曾经有过数千名客人不邀而至，行军经过你的首都的话，那你变得紧张也是情有可原的。更重要的是，法国和俄国是联盟，而德国和俄国近来好像不太友好。德国请法国放弃与俄国的结盟关系，法国拒绝了。

    在德国人看来，如果战争即将爆发，先发制人将是很有道理的做法。而且，德国人的优点就在于，一旦他们决定要做什么事，他们就会做得很彻底。

    回想起来，汤姆、艾伦或其他任何人都无法解释为什么发生在暗杀之都的一次暗杀行动会引发世界历史上最大规模的军事冲突。但是，不管能不能解释，历史就是这样进展的。

    德国需要在西方快速取得胜利，从而确保在东方取得决定性成果，因此德国派兵进入比利时，目标直指巴黎。英国人——十分不情愿卷入战争，但同样不情愿将欧洲拱手让给德国人——请德国友好地离开比利时。德国人拒绝了，所以英国也加入了战争。

    1915年5月。

    夜空中响起一阵轰隆隆的雷声，天际闪耀着向北射到几里之外的炮火。法国最大的农舍好像已经放弃了从事种植业的打算，将自己改作了旅馆。在宽敞的厨房里，三四张木桌边挤满了士兵，花上半法郎就可以买到一大盘炸土豆，一小片熏肉和一杯兑过水的啤酒。

    艾伦和汤姆刚刚抵达法国，他们对着灯光和嘈杂惊愕地眨着眼睛，同时两人也伸展了一下双腿，他们先是坐船，再坐火车，然后又坐军车，足足走了两天，腿都抽筋了。他们并没有呆多久。一个脸色苍白的人——根据军装判断是一名下士——跑到他们面前。

    “克瑞里先生？蒙塔古先生？”

    两人点了点头。战争爆发之后不久他们就入伍了。他们先是在英国培训了几个月，然后又在曼彻斯特郊区一所压抑的过渡兵营里无所事事地呆了更久，然后才终于来到法国。他们俩的军衔是少尉，每人都将带领一个排的士兵，这些士兵和他们一样毫无作战经验。两人对自己的军事技巧毫无把握，火红的天际这种陌生的场面让他们的头脑清醒了。

    “连长要见你们，长官。”军士说