微一愣，马上便又明白了过来，不禁颔首深深而笑。不错，这刘备裹挟着十多万的荆州侨户一道逃遁南窜，确实是深有用意的。倘若他单是带着自己手下那数千部卒一齐逃跑，只怕他们的行踪太过明显，便会被曹军的虎豹骑轻而易举地追袭而上，一定会落个片甲不存的下场；但是，他将这数千部卒混杂在一同逃难的十多万荆州侨户百姓当中，那么他们即便被曹军铁骑追上，也不至于全军覆没。毕竟，今日的曹操，顾及着自己堂堂大汉丞相的身份，自然是再也不会干出当年那种血洗徐州、屠戮百姓的蠢事了。

    笑了片刻，曹操又向蒯越问道：“本相请问蒯君，那刘磐若是率领水师从洞庭湖出发，逆流而上，几日能到江陵城下？”

    蒯越听问，略一思忖，低头掐指一算，答道：“从洞庭湖到江陵城的水道有三四百里之遥，刘磐的水师溯流直上一日一夜可行八十余里，他先前在江上驶行了一日有余——据此而算，多则三日，少则二日，他便能抵达江陵城下了。”

    “唔……‘多则三日，少则二日’？”曹操在心底暗暗盘算了片刻，开口而道，“本相麾下的虎豹骑其疾如风、其捷似电，只需一日两夜的工夫就能一举追上刘玄德，将他一鼓而擒。到了那个时候，刘磐纵是乘隙夺得了江陵城，本相也无所忌惮了！”

    说罢，他右手一举，便向那乌漆案几上的签筒伸去，准备去抓令箭。虎豹骑的两个统领曹纯和曹真也倏地一下屏住了呼吸，挺直了腰板。

    “丞相大人且慢！”就在此刻，贾诩的声音蓦地响了起来。

    “何事？”曹操伸到半途的右手立时停住了，转眼看向了贾诩。

    “丞相大人，依贾某之愚见，您可以带上刘琮将军、蔡瑁将军等一同前去追袭刘玄德……”

    曹操乍一听，不禁怔了一下，心底略一寻思，很快便明白了贾诩此话的用意。如今荆州虽降，但仓促间各郡人心不一，各怀疑惧，难以镇抚，倘若带上刘琮在前面领路驱驰，则不愁襄阳诸将不用命追随，那么虎豹骑在汉水之南遭受误袭或伏击的风险也就降了许多。况且刘琮在名义上暂时还是荆州少主，如果追上了刘备和那十多万荆州侨户，他还可在阵前现身劝降，以搅乱刘备他们的军心和民心……

    念及此处，曹操暗暗颔首认可，瞧了瞧自己右手边那排长席上一直空着的那个首位，表情又变得有些复杂起来。这个刘琮，自从本相进入襄阳城以来，便一直声称抱恙卧床不起，也不知他是真病还是装病。

    蔡瑁看到曹操投来的眼色似有一丝不善，也暗暗为自己这个外甥刘琮捏了一把汗，便鼓起勇气小心翼翼地说道：“丞相大人，刘……刘牧君因父亲去世而哭伤了身子，正调养在府。您若是垂意起用他，只怕……只怕有劳丞相大人您亲自移驾去请方可……”

    他正自嗫嚅说着，猝然被虎骑营统领曹纯一声暴喝给打断了：“兀那蔡瑁！我家曹丞相乃是何等显要的贵人，怎可能为刘琮区区一个荆州牧就屈驾前往？他若是装病推托不来，休怪曹某带上几个弟兄径去刘府把他拉了过来……”

    “曹纯！住口！”曹操双眉一立，须髯俱张，朝曹纯劲叱道，“你这无知蛮夫！休得无礼！只要是有利于匡汉平乱的军国大事，莫说本相不能不为之屈驾礼贤，便是陛下也得‘亲御而出九重之内，问计而于渭河之滨’——好吧，各位侍从，摆驾，本相即刻动身前往刘府！”

    “且慢！”荀攸突然开口道，“丞相大人，您屈驾礼贤，折节待下，此番苦心自然令属下等感同身受。只不过，依攸直言，您此刻去刘府亲见刘琮将军，只恐有些缓不应急。万一刘琮将军真的是病重不起，那也耐不得鞍马之劳啊！更重要的是，咱们对去刘府的路又不太熟……”

    曹操的心思乃是何等的颖悟明敏，一听之下就明白了荀