飞机场的上空划了一个急剧的弧线，做了几个漂亮的盘旋，用机翼翻了一个跟斗，熟练而漂亮地完成了一整套规定的动作，然后就从人们眼前消失了。忽地它又从学校屋顶后钻了出来，马达轰轰地响着，快速从机场上飞驰而过，差点儿碰到等候在起跑线上的学员们的帽子。它又消失了，然后又出现了，开始稳稳地降落，展示出三点式着陆的熟练技巧。斯特鲁契柯夫异常兴奋地跳出驾驶室，简直是欣喜若狂，就像一个淘了气的孩子似的。

    “这不是飞机，是小提琴！我的上帝，是小提琴！”他喊道，打断了教官对他蛮干的责备，“用它可以演奏柴可夫斯基的乐曲……我的上帝，太生动了，阿辽沙！”他使劲抱住了密列西耶夫。

    飞机确实好极了，大家一致同意这一点。轮到密列西耶夫飞行了，他用绑带把假脚缚到操纵踏板上。飞机升到空中之后，他才突然感觉到，这匹马对于他这个失去双脚的人来说太暴烈了，他需要倍加小心。飞机离开地面后，他并没产生那种给飞行员带来快乐的、与飞机融为一体的美好感觉。这是一种结构精密的飞机。它不仅能感觉到每一个动作，而且能感觉到放在操纵杆上的手的颤抖，并且立刻通过相对应的动作在空中把它表现出来，就飞机的敏感程度来说它的确像一架优质的小提琴。只有到了这个时候，阿列克谢才敏感地体会到他的无法挽回的损失和他的假脚的迟钝。他明白了，在操纵这样的飞机时，假脚，甚至是最好的、受过最好训练的假脚也无法代替有血有肉、有感觉、有弹性的真脚。

    飞机轻盈而矫健地划过长空，顺从地反应着操纵杆的每一个动作。但是阿列克谢害怕它。他发现，飞机急剧盘旋时，他的脚总是反应很迟钝。他无法达到每个飞行员都练就出来的、他们必须具备的那种协调性。这种迟钝会导致敏感的飞机螺旋飞行，从而造成可怕的后果。阿列克谢感到自己像一匹被束缚的马。他不是胆小鬼，不是，他毫不为自己的生命担心，他起飞时甚至都没有检查过降落伞。但是他害怕他最小的失误会让他永远离开歼击机飞行队，封住通往他热爱的职业的道路。他异常谨慎起来，飞机着陆时，由于他心情烦躁和假脚的迟钝，飞机一点也不平稳，在雪地上笨拙地向上跳了好几下。

    阿列克谢一言不发，面色忧郁地从驾驶舱里走了出来。战友们，甚至连教官本人都争先恐后地说着言不由衷的赞美之辞。这种宽容的态度使他越发难过。他挥挥手，默默地穿过雪地，一瘸一拐地、摇摇晃晃地拖着双脚朝学校的灰色大楼走去。现在在他驾驶过了歼击机之后，才感到自己是那样地无能为力，这是自那个3月的早晨——他的被击落的飞机撞到松树林顶端——之后最令他痛苦的事。阿列克谢没有去吃午饭和晚饭。尽管学校有严格的规章制度，严禁白天在寝室里逗留，可他仍然穿着鞋，枕着手臂，仰面躺在床上。任何人，不管是学校的值班人员，还是路过此地的指挥官都知道他心里不好受，所以谁也不愿走过来批评他。斯特鲁契柯夫来了一趟，想和他说说话，可是阿列克谢一句话也不说，他只好同情地摇摇头离开了。

    斯特鲁契柯夫刚一离开，学校的副指导员卡普斯金中校就脚跟脚地走进了密列西耶夫的寝室。他身材矮小，模样丑陋，戴着高度近视镜，穿着一套不合身的、又肥又大的军服。学员们都爱听他讲的国际关系课，因为讲课时这位外表笨拙的人能使听众的内心为他们参加了这场伟大的战争而充满自豪感。然而作为一名领导，他并不十分受重视，大家都把他当作偶然进入飞行组的、对飞机一点也不懂的文职人员来对待。卡普斯金没有搭理密列西耶夫，他检查了一下房间，闻了闻空气，忽然生气地问：

    “哪个鬼东西在这儿抽烟了？不是有吸烟室吗？上尉同志，这是怎么回事？”

    “我又不抽烟。”阿列克谢冷淡地答道