尉不知所措起来。真是个怪人，要是换了别人，这会儿又该跳舞了，可这人……真是怪人。但是大尉却越来越喜欢这个怪人。他很同情他，想尽可能在这件非同寻常的事情上帮他一把。突然他的脑子里闪过一个念头。他向密列西耶夫眨了眨眼，用手指叫他过来，回头看了看首长的办公室，对着他的耳朵小声说：

    “将军已经做了他力所能及的事，别的事他都做不了主。说实话，如果派一个失去双脚的人去飞行组，那他本人不也就被当作疯子了？最好直接去找我们的首长，只有他能帮上忙。”

    过了半个小时，密列西耶夫靠着他新结识的朋友弄到的通行证，来到了首长的办公室。他紧张兮兮地在首长接待室的地毯上踱来踱去。当初他怎么没想到呢？是的，他就应该来这儿，而且是马上就该来这儿，那样就不会白白浪费这么多时间。要么成功，要么失败……听说，首长本人就是一流飞行员。他应该明白的！他是不会把一个歼击机驾驶员派到地面维护营去工作的。

    几名将军和上校威严地坐在接待室里。他们在小声地交谈着，还有几个人显然很激动，抽了很多烟，只有上尉一个人在地毯上走来走去，步伐怪异，一跳一跳的。当所有的来访者都进去过了，轮到密列西耶夫时，他快速走到一位开朗、年轻的圆脸少校的桌前。

    “上尉同志，您找首长吗？”

    “是的，我本人有很重要的事找他。”

    “或许，您可以让我了解一下您的事情？您坐下，坐吧。抽烟吗？”他递给密列西耶夫一个打开的烟盒

    阿列克谢并不抽烟，但是不知为什么拿了一支，在手里摆弄了一会儿，又放到桌上。他突然像对大尉那样，一下子把自己所有的遭遇倾吐了出来。这一天，他彻底改变了对守候着将军“洗澡更衣室”的“天使长”的看法。少校不仅仅是出于礼貌在听他的讲话，不是，而是非常友好地、富有同情心地认真听着。他读了杂志剪报，看了批语。被他的关切所激励的密列西耶夫跳起身来，竟然忘了他是在哪儿，又想再表演一下他的舞技……可就在这当儿，一切差点儿前功尽弃。办公室的门突然开了，一个瘦瘦的、高高的、黑头发的人从里面走了出来。阿列克谢看过他的照片，所以立即知道了他是谁。那人一边走，一边扣着大衣上的纽扣，并对走在他后面的将军吩咐着什么。看样子，他正为什么事操心，甚至连阿列克谢在那儿也没有发觉。

    “我要到克里姆林宫去。”他看了一眼手表，对少校说，“预订一架六人坐的往斯大林格勒去的夜班飞机，在上波格洛姆那雅降落。”说完之后，迅速离开了，同出来时那样快。

    少校立刻订了飞机。他想起了密列西耶夫，摊开双手，说：

    “您不走运，我们要飞走了。您不得不等待。您有住的地方吗？”

    少校觉得，一分钟以前，这个非同寻常的来访者那黝黑的脸上还露出执拗、倔强的神情，而现在却显出了深深的失望和疲倦。这使他不得不改变了决定。

    “好吧……我了解我们首长，他也会这样做的。”

    他在官方用的公文纸上写了几句话，把纸条放进信封里，又在外面批注道：“致干部处处长。”他把信递给密列西耶夫，握着他的手说：

    “我衷心祝您成功！”

    公文上写着：“阿?密列西耶夫上尉被司令接见过。对他要特别关心。尽一切可能帮助他返回空军飞行组。”

    过了一小时，留着小胡子的大尉带着密列西耶夫走进了将军的办公室。身体肥胖、眉毛坚硬凌乱的老将军看了看公文，抬起那双淡蓝色的、笑意盈盈的眼睛看了看飞行员，微笑着说：

    “已经去过那里啦！……真快，真快！看来我派你到地面维护营去工作，你是生气了。哈——哈——哈！”他轰