有皱褶的崭新的军大衣，看上去很不合体。

    一个削瘦的、长着灰白胡子，戴着油迹斑斑的制帽的铁路工人，低下头忧郁地看着那位战上，说道：

    “胡乱瞎闯？那你为什么让他闯入，这不是明摆着的吗？要是你总是躲开他，向后退，他自然就要瞎闯。都是些什么战士！瞧，都让人家闯到伏尔加母亲河身上了！”在他的语气中满含着痛苦和悲愤，好像是在责备自己犯了不可饶恕的错误的儿子似的。

    战士负疚地向四周看了看，拉了拉肩上崭新的军大衣，从人群里钻了出去。

    “是啊，打得相当激烈，”有人叹了一口气，痛苦地摇了摇头，“唉！唉！”

    “为什么要骂他？……他哪儿错了？他们牺牲得还少吗？这么多的兵力压过来，几乎是整个欧洲的兵力开着坦克压了过来。你不妨试试，看看是否能抵挡住。”一个穿着帆布风衣的老人替战十辩护道。从外表上看，他不是乡村教师就是医生。“如果好好想一想，我们能活着，而且自由自在地呆在莫斯科，都是他们的功劳，我们都应该拜倒在这位战士的脚下。德国人在几周之内就用坦克踏平了多少国家！而我们打了一年多了——都没有什么事，现在还在打，已经打死了他们那么多人。他，就是那位战士，全世界都应该拜倒在他的脚下，你们还说他‘退却”

    “我知道，我知道，看在上帝的份上，别再说我了！理智是知道的，可是心很痛，简直要碎了。”铁路工人忧郁地说，“因为法西斯还在践踏我们的国土，在破坏我们的房屋……”

    “他在那里吗？”安纽塔用手指着南方问道。

    “在那里。她也在那里。”阿列克谢答道。

    在伏尔加河淡蓝色的河套旁，也就是在斯大林格勒的上方，他看到一个写着“卡梅欣”的小圆圈。对于密列西耶夫来说，这不是普通的地图上的圆点。它意味着：绿色的小城；草木丛生的郊区街道；灰蒙蒙的光滑的叶子沙沙作响的杨树；尘土的气味；菜园栅栏后面的茵香味和芹菜味；好像是被胡乱扔在又干又黑的粘土上和枯叶丛里的带条纹的圆西瓜；散发着强烈的艾蒿味的草原和风；宽广的、波光粼粼的平静的河面；身材苗条、长着灰色眼睛、被太阳晒得黝黑的姑娘；还有白发苍苍的、忙忙碌碌的、孤独无助的母亲……

    “她们也在那里。”他又说了一遍。

    2

    电气火车在莫斯科郊外急驰，车轮敏捷地、咕噜咕噜地响着，汽笛怒气冲冲地鸣叫着。阿列克谢?密列西耶夫坐在车窗旁，被一个小老头挤得紧靠着车厢的侧板。那老头戴着高尔基式的宽边帽，架着一副拴着黑色细绳的金边夹鼻眼镜，胡子刮得特别干净。菜园的必备品——小锄、铁锹、干草叉——很整齐地用报纸包着，外面捆着细绳，放在老头的两膝中间。

    老头和所有生活在残酷的战争时期的人一样，非常关心战事。他在密列西耶夫面前一个劲地搓着干枯的手掌，神秘兮兮地对他耳语道：

    “您别看我是一个老百姓——可我却非常清楚我军的计划：把敌人引诱到伏尔加河流域的草原上，让它拉长战线，正如现在所说的，切断他们和基地的联系，然后从这儿，从西部和北部一起下手截断他们的战线，再跟他们算帐。是的，是的……这是非常明智的举动。因为跟我们打仗的不只是一个希特勒。他挥着他的鞭子把整个欧洲的兵力都赶到我们这里来了。可是我们确实势单力薄，要跟六个国家的军队作战。我们是在敌强我弱的情况下作战，所以即使用空旷的地带缓冲一下这种可怕的打击也是应该的，没有错。这是唯一的明智之举。因为到现在盟国还是没有动静……啊？你怎么想？”

    “我想您是在胡说八道。把祖国的土地当成缓冲带，这种代价不是太大了吗？！”密列西耶夫毫不客气地回敬道