的那本书上的某一个地方。

    巴拉文对我开始很冷淡，这种无缘无故的不友好态度，在我们俄国商人当中可以说是司空见惯的。他堆积粮食的仓库的几个大门直对着马路。一个伙计把我领进这仓库的内部，走到一扇里面挂着红布的玻璃门，他胆怯地敲了一敲。

    “进来！”门内有人不高兴地叫了一声。

    我走进去，一个说不上多大年纪的人从大写字台后稍微抬起身来接见我。他穿着一套西服，眉清目秀，面庞油光水滑，有点发黄，淡白的头发往后直梳，十分整洁，两撇小胡子黄橙橙的，一双浅绿的眼睛炯炯发亮，目光敏捷。

    “什么事？”他迅速而又冷淡地问。

    我道了姓名，说明来意，赶忙从上衣口袋里笨拙地掏出两小袋麦样，放到他桌子上的跟前。

    “请坐，”他随口一说，坐到桌旁，不抬头看我就把这两小袋麦子打开。解开后，他掏出一把麦种，放到手掌上，用指头搓了一搓，又闻了一闻，然后再用同样的方法检查了另一袋。

    “一共多少？”他漫不经心地问。

    “您说是多少石吗？”我问。

    “我当然不是问多少车皮，”他用讥笑的口吻说。

    我突然面红耳赤，但他没让我回答就说：

    “不过，这不是主要的。现在价钱很贱，这大概您自己也知道的吧……”

    他表明自己的出价之后，建议把粮食哪怕明天就运来。

    “我同意这个价钱，”我说，脸上发红，“可以先付一点定金吗？”

    他一声不吭地从裤袋里掏出钱包，把一张一百卢布钞票递给我，然后又以熟练的、非常准确的动作把钱包放回去。

    “您要收据吗？”我问，涨红了脸，这主要是由于我欣幸自己长大成人并能办事而感到难为情所引起的。

    他冷笑了一下，回答说，谢天谢地，阿历山大?谢尔盖耶维奇?阿尔谢尼耶夫是相当有名望的人，接着，他向我表示，这次事务性的谈话就此结束了。他把桌上的一个银烟盒打开，向我递来。

    “谢谢，我不抽烟，”我说。

    他开始抽烟，又顺口地问我：

    “您在写诗吗？”

    我非常惊讶地看一看他，但他又不让我回答。

    “别奇怪，我对这种工作也很感兴趣，”他冷笑一下说。“我，不客气地说，也是一个诗人。我甚至曾经出版过一本小册于。现在，很明显，我已放弃它了。哪有工夫去搞它呢，而且我没有什么才能。我现在只写点通讯，也许您已听说了，但我对文学仍然感兴趣，我订了很多报纸和杂志……如果我没弄错的话，您在那本大型杂志上发表的是您的处女作吧？我衷心祝您成功，并请您允许我向您建议，别瞧不起自己了。”

    “这话什么意思？”我问。这出乎意外的转变话题使我感到十分震惊。

    “意思是，您要好好地考虑一下自己的将来。请您原谅，从事文学工作需要有生活的本钱和良好的教育，而您有什么呢？我现在想起自己。不客气地说，我小的时候不是一个蠢人，而且从小就见识过很多东西，可我写了些什么呢？想起来真惭愧！

    我生长在草原偏僻的地方，

    住在一问简陋的小木房，

    没有刻出花纹的家具，

    只有高板床在摇晃……请问，我写的是什么责东西呢？首先，这是谎言。我根本不是出生在什么草原的小屋里，而是生长在大城市里；其次，把高板床同刻出花纹的家具相比是非常愚蠢的；第三，高板床从来都不摇晃。难道这一切我都不知道吗？很清楚的，但我不能不说这种胡话，因为我没有受到很好的教育，没有文化，由于贫穷我没有机会深造……没有办法啦，”他说，突然站起身来，向