一大批与贺兰敏之交好的大臣也均遭株连，全部被流放岭南。

    贺兰敏之死后，武后不得不开始考虑她在朝中的处境。

    自从参与朝政以来，她过去的心腹许敬宗、李义府等人贬死的贬死、退休的退休，一个都没有剩下。而唯一用心扶植的外戚竟然又是这么一个死有余辜的货色！如今的武后，已经成了一个彻头彻尾的光杆司令。

    尽管她目前拥有的权力和地位看上去似乎还很稳固，可武后却不能不居安思危。

    因为现在的一切都是高宗给的。万一哪天高宗又受了哪个宰相的蛊惑，再来上演一出废后事件，那武后该怎么办？既没有宰相支持，又没有外戚襄助，武后要靠什么跟高宗和大臣们博弈？

    所以，从现在开始，武后意识到自己必须在朝中培养一批新的势力，同时扶植一些可靠的外戚，让他们逐步进入帝国的政治中枢，成为她的左膀右臂。

    只有这样，她才能确保自己的权力和地位不再受到任何威胁！

    上元元年（公元674年）春天，有一个流放岭南的政治犯家属突然被一道诏书召回了长安。

    这个人就是武元爽的儿子——武承嗣。

    虽然他父亲生前曾经和武后发生过很多不愉快，可现在，武后却不得不捐弃前嫌、既往不咎。因为除了武承嗣、武三思这几个被流放在外的侄子，武后实在没有其他可以利用的外戚了。再者说，上一辈人的恩怨早已成为如烟往事，武后该发泄的仇恨也早已发泄完了。如今，武后的这些侄子已经和她成了政治上相互需要的利益共同体。也就是说，武后需要侄子们成为她的左膀右臂，以便在将来的政治博弈中替她冲锋陷阵；而武承嗣等人也需要武后给予他们梦寐以求的权力和富贵，从而彻底改变他们的命运。

    武承嗣一回朝，马上承袭了周国公的爵位，并被任命为尚衣奉御（正五品下）。而仅仅一个月后，武承嗣就连跳数级，以火箭速度当上了宗正卿（从三品）。所谓宗正卿，就是皇族事务部长，虽然不是什么要害职位，但是官秩很高。而最重要的是——在这个位子上，自然就会对所有李唐皇室成员的一举一动了如指掌。换言之，这是武后合法监控李唐皇族的开始。许多年后，当高祖和太宗的龙子龙孙们有如覆巢之卵一一暴死在武后的铁掌之下时，人们一定会想起武承嗣从遥远的岭南飘然回朝的那一天。

    不久，武元庆的儿子武三思也回朝担任了右卫将军。

    随着武后的这些侄子们相继登上帝国的政治舞台，一个外戚当权的时代就悄然拉开了帷幕。

    在积极扶植外戚的同时，武后又在这一年八月，撺掇高宗颁布了一道诏书。

    这是一道“追尊祖宗”的诏书。

    具体而言，就是从高祖的爷爷奶奶开始，给李唐的历代祖宗都加上一些尊贵的字号。如尊高祖李渊为神尧皇帝，尊太穆皇后为太穆神皇后；尊太宗李世民为文武圣皇帝，尊文德皇后为文德圣皇后，等等。

    乍一看，这好像又是武后习惯玩的那种文字游戏。

    可实际上，“追尊祖宗”只是个幌子而已，武后的真正目的是想借此改换自己的名号。

    把祖宗封了个遍后，武后紧接着提出——为了避先帝、先后的称讳，从此以后，皇帝李治应该改称“天皇”；皇后武媚也不再称皇后了，而要改称“天后”。

    就这样，中国历史上绝无仅有的“天皇”“天后”诞生了。

    武后从此就由皇后变成了天后。

    这真是一个意味深长的政治举措。一字之差，就让武后从古往今来的众多皇后中脱颖而出，成了独一无二的“天字头”皇后，只此一家，别无分店！

    说是为了避讳，貌似很谦虚，其实谁都看得出来，“天后”绝对要比“皇后”