隋文帝、隋炀帝、唐太宗、唐高宗都曾有过建造明堂的动议，但最终都因各种原因未能如愿。如今，在大唐东都乾元殿轰然倒塌的巨大烟尘中，一座中国历史上规模最宏伟的明堂终于要拔地而起了。

    这就是属于武后的明堂，这就是即将诞生的大周帝国最具标志性意义的建筑。

    武后连名字都想好了，她要把这座有史以来最伟大的政治建筑命名为——万象神宫。

    而主持修建这一历史性工程的人，就是她最宠爱的情人薛怀义。

    就在万象神宫破土动工的两个月后，一个叫唐同泰的雍州百姓风尘仆仆地来到了神都洛阳，口口声声说要觐见皇太后。

    他声称自己无意间从洛水中捞出了一块神物，所以特地赶来把它献给太后。

    有关官员接过所谓的神物一看，原来只是一块白色的石头。

    这块石头看上去普普通通，和世界上的任何一块石头都没什么两样。但是当官员们定睛细看的时候，却不约而同地发出了一声惊呼。

    那上面赫然刻着八个紫红色的字——圣母临人，永昌帝业。

    果然是天赐神物！有关官员不敢怠慢，立刻把唐同泰和这块神物一起送进了宫。

    河出图，洛出书。这是圣人出现，盛世降临的标志，是旷古未有，千载难逢的一大祥瑞。武后大喜过望，当即把这块石头命名为“宝图”（稍后又改为“天授圣图”），并一举擢升唐同泰为游击将军。次月，武后下诏，宣布将在十二月亲临洛水举行受图大典，然后祭告昊天上帝，最后在新建的明堂——万象神宫中接受文武百官的朝贺。鉴于这一系列大典的重要性，武后特别提出要求，全国各州都督、刺史以及李唐宗室、外戚一律要在典礼举行的十天之前赶赴神都，不得有误！

    五月十八日，武后自加尊号，称“圣母神皇”。

    一个月后，武后又命人铸造了三颗神皇玉玺。

    所有的迹象都在表明，武后以周代唐的历史性时刻马上就要到来。

    一切都进入了倒计时状态……

    看着自己一手炮制的作品终于拉开了姑母篡唐称帝的序幕，武承嗣无声地笑了。

    是的，所谓“宝图”确实是武承嗣的得意之作。石头是他捡的，字是他刻的，唐同泰是他找的，就连进献神物的那番说辞也是他教的。

    古往今来，哪个新政权的诞生不需要一些美丽的谎言来引产呢？

    武承嗣想，我只是做了自己该做的事情而已。