头作用下，文武百官中的大多数居然都站到了裴炎一边，力保裴炎的奏章如同雪片一般纷纷飞到她的面前。

    武后愤怒了。

    虽然她不希望因为裴炎一案而掀翻整个朝堂，但这并不意味着她可以容忍满朝文武伺机对她发难。

    她绝不容忍！

    因此，武后决定杀鸡儆猴，对东都朝堂来一场大清洗。

    但是在动手之前，为了避免局势的全盘恶化，武后还是先跟一个老臣打了一声招呼。

    他就是文昌左相兼西京留守，时年八十三岁的刘仁轨。尽管他早就被武后以“外示尊崇，内夺其权”的方式晾在了一边，可毕竟是德高望重的三朝元老，在武后决定清洗东都朝堂之前，她还是希望稳住刘仁轨，以便稳住长安的局势。

    武后派出了一个叫姜嗣宗的使臣，前往长安通报裴炎一案的情况。此时的姜嗣宗绝对不会料到，就是这趟普普通通的差使，最后竟然让他送掉了小命。

    本来姜嗣宗是不会死的，问题在于这个人的话太多。当他眉飞色舞、添油加醋地向刘仁轨介绍完裴炎的案情后，又意犹未尽地加了一句：“我很早就察觉裴炎心怀异志了，如今看来，果不其然！”

    刘仁轨眯着眼睛看着这个来自东都的太后心腹，突然觉得阵阵反胃。在他看来，裴炎这个人固然该死，几年来帝国发生的一系列重大政治变故，几乎都是裴炎在背后搞的鬼，现在机关算尽，反遭太后兔死狗烹，可谓死有余辜！但是眼前的这个人显然也不是什么好鸟，幸灾乐祸，落井下石，一副龌龊的小人嘴脸，显然也是武后门下的一条走狗。

    既然你小子今天撞到了老夫手上，就别怪老夫心狠手辣！

    心念电转之间，刘仁轨已经有了主意。他一脸凝重地看着姜嗣宗，说：“哦？尊使早就察觉了？”

    “那是当然！”姜嗣宗得意洋洋地说。

    刘仁轨点点头，忽然话题一转：“仁轨有一道奏章，有劳尊使顺道带回。”

    姜嗣宗满口答应。

    他并不知道，刘仁轨交给他的这道奏章就是他的死亡通知书。

    姜嗣宗兴冲冲地回东都复命时，武后展开刘仁轨的奏章一看，上面只有一句话：“嗣宗知裴炎反，不言。”

    武后一声令下，姜嗣宗被当廷逮捕，并立即绑赴都亭绞死。

    很可能直到绞索套上脖子的那一刻，姜嗣宗依旧不明白自己是怎么死的。

    随后的日子，武后迅速果断地展开了一场政治清洗。

    带头力保裴炎，公然与武后面折廷争的刘景先和胡元范率先下狱。文武百官一见势头不妙，赶紧夹起尾巴做人，从此再也没有人敢替裴炎说话。

    光宅元年十月十八日，裴炎以谋反罪名被押赴洛阳城郊的都亭驿斩首，家产抄没，亲属全部流放岭南。出人意料的是，朝廷查抄裴炎的家产时，发现堂堂的首席宰相居然一贫如洗，家中储存的粮食还不到一石！时人闻之，无不感叹。

    临刑前，裴炎看着前来为他送行的兄弟们，满面凄惶地说：“各位兄弟当官都是靠自己奋斗，我没有尽丝毫力量。而今却受我牵连流放边地，实在令人悲伤！”

    若仅从史书记载的上述二例来看，裴炎居官，足以当得上“清廉”二字。

    行刑的这天浓云低垂，法场四周秋风呜咽，无数的落叶在空中飘飞乱舞，辗转无凭，一如人在这个世界上的命运。

    面容枯槁的裴炎拖着枷锁脚镣，一步一步走向法场中央的行刑台。

    此刻他的心中异常宁静。

    因为他知道自己正在走向解脱。

    刀光闪过，一代权相人头落地。曾经的辉煌随风而逝，一世功过任人评说。

    裴炎被斩后，侍中刘景先被贬为普