耀卿都坚决反对，认为这么做会扰民，应该等到仲冬农闲时再出发。

    玄宗一听，心里大为郁闷。

    现在宫中闹鬼，他每天晚上都睡不踏实，恨不得马上就走，本来是想让宰相们赶紧准备一下，即日启程，没想到他们却一口反对，而且提出的理由又让人难以反驳。玄宗很不爽，只好拉长了脸不说话。

    李林甫察言观色，心里早就有了主意，于是一声不响。

    片刻后，玄宗挥手让他们退下，李林甫故意磨磨蹭蹭地落在张九龄和裴耀卿后面，等到看着他们退出大殿，马上返身回到玄宗跟前，说：“长安和洛阳，不过是陛下的东宫和西宫而已，想来就来，想走就走，何必等什么日子？假如真的妨碍农人收割，那就免除沿途百姓今冬的租税，不就什么事都没了吗？臣建议，陛下现在就向百官宣布，明天便可启程回京。”

    玄宗闻言，顿时龙颜大悦，随即下令文武百官马上收拾东西，次日返回长安。

    张九龄和裴耀卿接到天子的敕令时，不禁面面相觑。

    他们知道，这是李林甫出的主意。

    可他们却不得不承认——这的确是个聪明的主意。

    张、裴二相一心只想着百姓的利益，却不惜以忤逆皇帝为代价，其做法未免有些顾此失彼；可李林甫不仅讨好了皇帝，而且还顾全了百姓的利益，如此两边讨好的做法，岂不比张、裴二人高明许多？

    经此一事，玄宗对李林甫的好感又提升了一大截。反之，张九龄和裴耀卿在玄宗心目中的地位则不可避免地发生了动摇。

    经过这次小小的火力侦察，李林甫基本上可以得出一个结论——张九龄远远不像看上去的那么强大。

    进而言之，张九龄身上有一个致命的死穴。

    这个死穴就在于——他过高地估计了皇帝的纳谏雅量，又严重地低估了皇帝的权力意志！

    李林甫相信，像张九龄这种自命清高又不识时务的宰相，迟早会在至高无上的天子权威面前撞得头破血流。因此，在他和张九龄的这场较量中，李林甫知道自己根本不用花费多大力气，只须在皇帝身边煽风点火、旁敲侧击，张九龄就会乖乖地卷铺盖滚蛋！

    换句话说，像张九龄这种“事无细大皆力争”（卷二一四）的姿态，其实是一种政治上的自杀行为，短时间内没有问题，可日子一长，必定会遭致皇帝的厌恶。就像一块貌似坚硬的冰，在适宜的低温环境中固然显得铁骨铮铮，可要是周围温度一旦升高，它的命运就是彻底融化。

    对于这样一块冰，李林甫根本无须动手敲碎它，只要在它旁边升起一团火，再把火烧得旺一些，这样就够了。

    不出李林甫所料，从洛阳回到长安没几天，张九龄就又因为一件事情和玄宗干上了。

    这件事是关于朔方节度使牛仙客的任命与封赏。

    牛仙客是边陲小吏出身，因精勤诚信，忠于职守，且立有战功，备受历任河西节度使的赏识，所以屡获升迁，从一个默默无闻的小吏一路升到了河西节度使。他在河西任职时，朝中就盛传他不仅恪尽职守，而且善于理财，把河西治理得很好，但具体情况究竟如何也没人知道。后来，牛仙客奉命调任朔方节度使，他的继任者到河西一看，发现这个牛仙客实在不简单——虽然他和其他节度使拿着同样的经费，可辖区内的粮食储备却异常丰盈，武器装备也比其他地方精良得多。这个继任者大为叹服，不敢掠美，赶紧把牛仙客的政绩如实向朝廷作了禀报。

    玄宗闻报，随即遣使前往河西视察，发现情况确实如同奏章所言。玄宗非常高兴，觉得这个牛仙客是个不可多得的人才，马上准备把他调回朝中担任尚书。

    可玄宗没想到，他刚一把事情提出来，就遭到了张九龄的否决。