荔非元礼率精锐士卒在羊马城布防，自己则登上中潬城的东北角，在一处瞭望台上纵观整个战场，用一面小红旗进行指挥。

    燕军凭借人多势众，同时从三个方向发起进攻。每个方向各有八支纵队，每支纵队前面由士卒铲土填沟。一填平，后面载有攻城器械的车辆就紧跟上来，士卒继而砍伐栅栏，开出一条进军通道。

    眼看着燕军从三个方向迅速逼近，而荔非元礼却还按兵不动，瞭望台上的李光弼急了，连忙派人去质问他：“你眼睁睁地看着敌人填平壕沟、砍开栅栏，为什么动也不动？”

    荔非元礼回话：“大人是想守，还是想战？”

    李光弼说：“当然想战。”

    荔非元礼说：“既然想战，敌人耗费体力替我们填沟开栅，何必阻拦？”

    李光弼闻言，忍不住笑了，看来自己也有轻率急躁的时候。荔非元礼显然是想以逸待劳，然后趁燕军疲惫之际发动进攻。他命人给元礼回话，说：“很好，我倒没想到这一层，你伺机而动吧。”

    片刻后，各路燕军已相继砍开栅栏，从缺口处源源不断地涌入。荔非元礼抓住战机，率领敢死队迅速出击，一下子把燕军逼退了数百步远。然而，随着后续部队的到来，燕军很快稳住了阵脚，力战不退。荔非元礼不知道后面赶来的燕军到底有多少战斗力，于是也不恋战，马上率众后撤，准备等摸清情况后再行出击。

    一见元礼退兵，瞭望台上的李光弼顿时又惊又怒。

    中潬城的三重防御工事已经被燕军破坏了两重，剩下那道羊马城几乎只是一道摆设，根本无法有效阻挡燕军的进攻。如果荔非元礼退回城中，那中潬城必定陷落。

    李光弼情急之下，立刻遣传令官去召元礼，准备将他军法从事，然后再换人上去打。

    荔非元礼听到传令官召他，没好气地说：“战况正急，召我干什么？”说完就不理睬传令官了，自行率众退回了栅栏内，然后密切关注燕军的下一步动作。

    燕军虽然人多势众，但是被荔非元礼刚才那一番突击，士气已经折损了大半。所以唐军撤回栅栏后，燕军也不敢进攻，而是停滞在栅栏外犹疑观望。

    见此情景，荔非元礼心里就有数了。

    他重新集合了麾下的所有精锐部众，却不急于出击，而是继续耐心等待。

    栅栏外的燕军既不敢攻，也不敢退，胶着在那里，不久就出现了烦躁不安的阵阵骚动。荔非元礼立刻下令擂动战鼓，全军出击。这一次，燕军终于没能挡住唐军凌厉的攻势，被杀得丢盔弃甲，大败而逃。

    望着潮水般退去的燕军，李光弼脸上露出了欣慰的、也略带惭愧的笑容。

    毋庸讳言，李光弼在这一仗中接连犯了两次错误，要不是荔非元礼两度抗命，这一仗的结果就很难设想了。由此可见，两军对弈，拼的绝不仅仅是两个主帅的智谋和战略，而是上至主帅，下至每一个将领，甚至每一个士兵在临敌时的机智、胆识和战斗力。不论是荔非元礼组织的中潬城之战，还是李抱玉负责的南城守卫战，都足以证明这一点。

    在中潬城战败后，燕军重新调整部署，由史思明亲率一部继续进攻南城，由周挚率一部转攻北城。

    李光弼得到情报，迅速率众进入北城。他登城观察了一下燕军阵势，然后胸有成竹地对部将说：“敌军虽多，但军容不整，不足畏也！我向诸君保证，过不了中午，定能将其击败。”

    随后，李光弼命诸将同时出战，但是一直打到这一天中午，双方却依旧难分胜负。李光弼召回众将，问道：“这一上午打下来，诸位觉得敌军阵营哪里最强？”

    有人答：“西北角。”

    李光弼即命部将郝廷玉攻西北角。郝廷玉请求拨给他精骑五百，李光弼给了他三