荣誉和负担

    在从喀土穆动身后的长途旅行中，我当然和哈戈斯讲了我的追寻与考察。我们出发前，我就得知哈戈斯是阿克苏姆本地人，但我却一刻也没有想到他和那座教堂会有什么瓜葛，更没有想到他的父亲竟是一位神甫，当时我如果知道这一点，我发表见解时也许会更谨慎一些——但也许不会。我从一开始就喜欢哈戈斯，因此不想向他隐瞒什么。

    这样一来，我本来打算保留的意外因素便统统被去除了，这并非由于任何一方的心计或者恶意，而完全是纯粹的侥幸使然。因此我决定，对我的来意再遮遮掩掩，故弄玄虚，这已经没有必要了。目前最好的办法就是把我的牌全都摊在桌面上，接受由此造成的后果，无论它是积极的还是消极的。

    我和哈戈斯的父亲做了一番长谈。对于一个外国人为了看到约柜而费了如此周折，他似乎很感兴趣。

    quot;我会见到它吗？quot;我问道，quot;在主显节仪式上，他们是使用真约柜还是使用复制品呢？quot;

    哈戈斯翻译了我的问话。接下来停顿了好一阵，老者才终于开了口：quot;我的身份无法回答这样的问题。你必须去和我的上司去谈。quot;

    quot;你知道答案，对吗？quot;

    quot;以我的身份，那不能说出来。那不归我管。quot;

    quot;它归谁管呢？quot;

    quot;你首先必须去见我们的高级神甫，他是阿克苏姆所有的神甫中地位最高的。没有得到他的祝福，你什么都做不成。如果他同意了你的请求，你还必须去找约柜的那位护卫去谈……quot;

    quot;我以前到过这儿，quot;我插嘴说，quot;在1983年。当时我见到了那位护卫。你知道他还活着吗？是不是有人继承了他的职责呢？quot;

    quot;很不幸，那位护卫已经去世了，在四年以前。他去世的时候已经很老了。他提名一个继任人接替他。此人就是现在的护卫僧。quot;

    quot;他总是呆在放约柜的礼拜堂里吗？quot;

    quot;他绝不能离开约柜，这是他的职责。他的前任，就是你当年见过的那位，他被指定为护卫僧的时候还曾经想逃走呢。你知道吗？quot;

    quot;不知道，quot;我回答说，quot;我不知道这个情况。quot;

    quot;不错。他逃出了阿克苏姆城，逃进了山里。其他的僧人奉命去捉拿他。他们把他带回来以后，他还是想逃跑。他被用铁链拴在礼拜堂里，拴了好几个月，他才接受了这个职责。quot;

    quot;你是说，用铁链拴住他吗？quot;

    quot;正是。拴在礼拜堂里。quot;

    quot;我很吃惊。quot;

    quot;为什么？quot;

    quot;因为听上去他好像并不想当护卫僧。我本来以为，被指定为约柜的护卫是一个巨大的荣誉。quot;

    quot;荣誉？不错，当然是荣誉。可那也是个沉重的负担。被选定为护卫僧的人一旦上岗，他也就只能以约柜为生命了。他活着就是为了伺候约柜，给它上香，时时守卫在它前面。quot;

    quot;如果约柜被抬出礼拜堂，例如在主显节上，那会怎么样呢？护卫僧会跟着它吗？quot;

    quot;他必须时刻不离约柜。不过，你应当和其他人去谈这个问题，我的地位不能……quot;

    我又问了另外几个和约柜密切相关的问题，但这位老者的回答却全都一样：这类事情不关他的事，他不能回答，我应