一口气，仰望夜空，心里感激自己还算不错的运气，因为它已经把我带到了这里。后来我们又回到了公路上，在坑洼不平、布满辙沟的路面上继续艰难地前进，追赶前面的车队。

    不久我才第一次意识到：我们的车正沿着一条U字形弯道爬上一个陡坡，那弯道仿佛悬在半空，穿过荒凉险峻的高原，然后再向上爬。我感到已经走过了很长的距离，并且地貌也在不断变换。

    我知道，在刚刚过去的几个小时当中的某一刻，我们已经从厄立特里亚进入了提格雷省。虽然我的身体被撞得很疼，且一时无法恢复，但我还是不知不觉地进入了一种睡梦般的状态。在这种状态下，我在过去两年中遇到的所有事情，我在探寻中经历的奇特曲折，那些死巷绝路，那些发现的瞬间，仿佛融合成了一串完整的画面，依次出现在我眼前。

    我马上就无比清晰地看到了一点：如果我仅仅是出于贪婪和野心才从事这项使我如此长期迷恋的研究，那它就只能算是一次毫无意义的可怜冒险。上帝的约柜被放在它那座幽暗的礼拜堂里。可能闪烁着古代黄金的光芒，但它的真正价值却井不在此。约柜是一件无价的考古珍宝，但这也不是它的真正价值。实际上，约柜上一切可以度量、计算、品评和估价的东西，其意义都最为微末。我的眼睛如果盯在这些东西上（而我心里知道我曾经如此），那么，我所犯下的大错便接近亵渎神圣了——不是亵渎这件正被我寻找的圣物，而是亵渎寻觅者；不是亵渎神圣的约柜，而是亵渎我自己。

    既然这件圣物的真正价值并不在物质世界里，那它又在哪里呢？约柜神秘莫测，当然也令人痴迷，它支配了众多漫长世纪以来不同国家人们的想象，这是为什么呢？魔法和奇迹，灵感与希望——这些才是不朽的。因此，最好是牢牢抓住这些东西，而不去看重那些转瞬即逝的价值。即使是因追求某种高尚而一无所获，也强似暂时获得成功却日后感到羞愧。

    孤独之路

    黎明之前，我们来到了一个小镇上，那里没有一丝灯光，更沓无人迹。我们从头到脚都蒙着一层来自路上的尘垢微粒。

    哈戈斯毫不怜惜地拍打着一扇关闭的屋门，终于把它打开了。接着，我们从越野车上卸下爱德的摄像器材和其他一些白天可能有用的行李，然后进了屋子。泰斯法耶则把越野车开到一个隐蔽的地方去了。

    我们发现自己来到了一个半遮蔽、半敞开的农舍里，里面的人正在简陋的床铺上睡觉。幸好其中一些床铺是空的，爱德、哈戈斯和我很快就占上了三个铺位。于是，我把自己裹在一条毯子里，闭上眼睛，立刻就睡着了。

    几个小时以后我醒了，外面天已大亮。我的两个伙伴已经不见了，十几个提格雷人正围坐在我旁边，满怀兴趣地盯着我。我向他们问了好，尽量体面地起了床，到一个滴水的龙头前洗脸，那水龙头接在一个铁桶上。然后，我坐下来写笔记。

    过了一会儿，爱德和哈戈斯回来了。方才车队给这里的人分发食品，他们去拍摄了这个场面。我问我们在什么地方。

    quot;这儿是切雷罗，quot;哈戈斯回答说，quot;是提格雷省这部分地区的一个重镇。它也是车队的目的地。所有的卡车都在这里卸了车。quot;

    quot;这儿离阿克苏姆还有多远？quot;

    quot;还要开车走一夜。不过，我们如果独自走，可能不大安全。咱们最好在这里等着，等下一个车队到来。quot;

    我看了看手表上的日历：今天是1月15日，星期二，离主显节开始只有三天了。

    quot;你看咱们会等很久吗？quot;我问。

    quot;大概要等上两三天吧。咱们要是走运，也许今晚就能动身。quot;