“当今之世，除了我曹操，还有谁敢自比孙子、吴子？”——曹操心里常怀此自负。

    面对期盼的密报，曹操却是疑信参半，头脑异常的冷静。虽说蔡和、蔡仲二人也算得上是自己的心腹，奉自己之命潜入东吴收集情报，但对其送来的密报曹操仍相当慎重，他仔细揣摩研究，并且召集群臣前来判别情报真伪。

    “……蔡氏兄弟与重返东吴的阚泽分别有书信报来，可我总觉得其言辞过于圆巧。不知诸位有何高见和对策？”

    针对曹操的咨问，众将臣意见纷纷，各抒己见，其中蒋干上前提议道：

    “容在下冒昧请求。前次奉命使吴，本欲说服周瑜投降，不料虽煞费苦心，仍无功而返，有辱使命，心中一直愧疚不已，故盼丞相再给我一次渡江赴吴的机会。蒋干已抱定一死的信念，务必将蔡氏兄弟与阚泽密报的真伪虚实一探究竟，以弥补前次的罪过，若是今次再徒劳而返，甘愿受军法处置，蒋干绝无半点怨恨！”

    曹操一时也无法下结论，加之疑忌难消，于是便答应了蒋干的请求：“好吧！这也不失为一种办法。”

    蒋干像上次一样，装扮成飘飘欲仙的道士模样，乘坐一叶扁舟，径往吴军营地而去。

    孰料，早有一位宾客先他而至，正坐在吴军营中与都督周瑜高谈雄论。

    此人乃襄阳名士庞德公的侄子，名叫庞统。

    说起庞德公，在荆州可谓无人不晓的大名士，连水镜先生司马徽也曾投其门下，拜他为师。司马徽时常对自己的门人或朋友提起“卧龙”、“凤雏”两大高士，而在当时的一干名士清客中间，不消说，尽人皆知卧龙即指诸葛孔明，凤雏便是庞德公的侄子庞统。

    庞统既然为司马徽如此看重，难免有些人会疑惑不解：卧龙既已出庐，凤雏为何还不出巢哩？

    今日他翩然来到吴军营中，是以宾客身份造访的。庞统只长孔明两岁，故而与其盛名相比，无疑显得非常年轻。

    “听说先生近日隐居于此处不远的山中？”

    “荆州、襄阳陷落之后，我便打算在山林中结草为庵，修行一阵子。”

    “不知先生是否愿意担任军中幕僚，鼎力相助东吴？——我可不是随便一说，我是真心诚意邀请先生解巾从仕啊。”

    “荆州故国遭受曹军蹂躏，我早已视其为不共戴天之敌，即使周将军不说，我也会尽我之所能助吴军一臂之力的。”

    “太好了！得先生相助，真抵得上百万大军哩！不过，目下敌众我寡，依先生之见如何才能击破敌军？”

    “唯有火攻一途。”

    “哦，火攻？先生也是这样以为么？”

    “不过，浩渺大江之上只要一艘敌船着火，其余的必然登时四下散开，故此使用火攻之前，还须设下计使曹军的兵船全部连成一处，用铁锁串结一起，自相束缚，火攻方可奏效。”

    “哦，有这样的计策么？”

    “所谓‘连环计’是也。”

    “曹操也精通兵法，如何做才能使其落入连环计中？先生之计虽妙，但只恐他不上钩，就像鸟网布置得再精巧，怎奈鸟儿不入网，到头来还是一无所获啊！”

    二人正谈得入港，忽然部下来报，说蒋干由江北来访。

    庞统于是适时告辞而去。

    周瑜送走了庞统回到帐中，不由地拜天谢地，喜不自胜道：“眼前到访的这位，必能促成此大事！”

    不一会儿，蒋干便由侍卫领入帐内。周瑜一反上次的做派，非但没有亲自出迎，反而高坐在上，态度倨傲地睥睨着自己——见此情景，蒋干心中感觉很不舒服，但他还是若无其事地走上前，作出一副亲热的样子：“唉，前次实在是……”

    话刚刚说开头，周瑜便