曹操的百万军队现在已经开到了河南的宛城（南阳），并且征用附近各县的粮食和军需品，逐渐把重点转移到即将开始的交战上。

    这时，从荆州方面派来的降使宋忠等一行人来到曹军的营地。

    宋忠在宛城拜见了曹操，向他呈上了乞降书。

    曹操看了之后大为满足，不由得笑道：“看来辅助刘琮的贤臣还真不少哪。”

    于是，他重赏了降使，并道：“封刘琮为忠烈侯，保证刘琮长期为荆州的太守。另外，不久我军将进入荆州，届时由刘琮率臣下出城迎接我曹操。我会见刘琮时，还会和他进一步坦诚交谈。”

    宋忠拜领了曹操赏赐的衣服鞍马后，顺利地回荆州复命去了。

    途中，当他们在渡船码头上船准备过江时，忽见一队人马急驰而来。

    “什么人？停一下！”

    宋忠定睛一看，骑在马上的大将正是在这一带防守的关羽。

    “糟了！”

    宋忠心里暗暗叫苦，但要逃也来不及了。

    于是他只得老老实实地回答了关羽提出的问题。

    “什么？你说带了乞降书去曹操的阵营，现在才回来？”

    关羽初次听到这个消息，不由得大吃一惊。又道：“这件事非同小可，我不能充耳不闻地就把你放走了。”

    关羽说完，也不再多问，就带着宋忠赶回新野。

    新野方面第一次知道荆州投降的事实，所以极为震惊。

    特别是刘玄德，他听了消息后只说了一句，“这到底是怎么回事呀？”就抽泣着，昏了过去。

    一向容易激动的张飞则大声嚷道：“先砍下宋忠首级血祭，然后立刻发兵攻取荆州。要不干脆悄悄地把送给曹操的乞降信毁了，让它无效。”

    张飞到处叫喊着，试图鼓动众人与他一起干。

    宋忠也自知没有活路，只是提心吊胆地看着新野方面的悲愤情景。刘玄德对宋忠说道：“事到如今就是杀了你也无济于事，你还是赶快逃走吧。”

    刘玄德不但原谅了宋忠，还把他送到城外放了。

    这时，荆州的幕僚伊籍正好来新野拜访。

    放走宋忠后，刘玄德和孔明正召集将臣召开评议会。刘玄德见伊籍也不是外人，就邀请他参加会议，并对日常有失问候表示歉意。

    伊籍对蔡夫人、蔡瑁撇开刘琦自立刘琮为国主的行为非常痛恨，他是抱着一腔的愤懑来向刘玄德倾诉的。

    “怀着这样愤怒的也不光是你一个人。”刘玄德安慰着伊籍，又道，“而且还有很多让你忧心的事呢。不光是你所知道的那件事，现在又发生了一件让你痛心不已的大事。”

    “您说什么？还有比这更让我痛心的大事吗？”

    “太守已经病亡了。他的坟土还未干，就有人要把这荆州的九郡偷偷地献给曹操，并已经派人向曹操奉呈了乞降书。”

    “啊？这是真的吗？”

    “绝无虚言。”

    “如果是真的，那你为何不立即以向故太守吊丧为名赶赴襄阳，把幼主刘琮骗到新野后趁机夺取政权，再把蔡夫人等奸党阀族一网打尽呢？”

    连平时一向温厚的伊籍听到了这个消息也大惊失色，忍不住对刘玄德严厉地责问道。

    孔明也一起劝道：“我也同意伊籍的建议，今天正是主公做出决断的时候了。”

    但是刘玄德听了起先只是垂泪不语，过了半晌才回答道：“不行，不行。刘表临终时曾对我说他为孤子的将来而担心，拜托我他死后要扶助孤子。现在想起刘表的遗言，我更不能违背他的嘱托。”

    孔明不满地咂了咂嘴，说道：“如果现在不取荆州，还在犹豫不决，那么主公是否打算待曹操