会渐趋淡薄。如果他身上那些人类共有的平庸心理不加以抑制，反而会比普通人表现得更为露骨。

    无能的小人擅长于职业性地卖弄他们的甜言蜜语和佞智。在曹操的周围，固然有像荀彧那样经常向他苦谏、力图弥补他弱点的忠良之臣，但与之相反的佞臣也不在少数。

    “孔融好像对丞相心存怨恨。昨天晚上他离开丞相府时，一个人自言自语地说‘以不仁讨伐仁义，岂有不败之理’。他是骂着回家的，反观他平时的言行，也有不少狂悖之论。”

    进谗者通过摇唇鼓舌，把平时蓄积在心中的对孔融不利的材料罗列而出。

    “……记不得是什么时候，好像在丞相发布禁酒令之际，孔融嘲笑说，天上有酒旗之星，地上有酒郡。如果人间没有了喜泉，世人哪会有欢笑声？如果让百姓禁酒，现在也可以禁止婚姻了。孔融当时说了许多这样的荒唐话。”

    “……”

    “还有，孔融很久以前就和在朝廷御宴上裸身辱骂丞相的祢衡——就是那个奇舌腐儒——有着亲密的私交。听说是孔融暗中指使祢衡在朝堂上胡作非为的。”

    “……”

    “不，还有很多这方面的事例，并不仅仅是这些。他和荆州的刘表很久以前就有了书信来往，而且还听说他和刘玄德关系特别密切。如果要查证我说的是否正确，我想只要突然去搜查他的宅邸，一定会发现更多意外的证据。明天丞相就要率领大军向荆州进发了，所以恳请丞相在出发之前务必查清此事。”

    “……”

    郄虑喋喋不休地讲了很长时间，曹操听着始终一言不发，脸上露出非常厌恶的神情。他听完了郄虑的告发后，突然不耐烦地说道：“你真是啰唆，到那边去吧！”

    曹操抬起下颚，示意家臣像赶苍蝇般地把郄虑从自己的面前赶走。本以为曹操看穿了进谗者的阴暗心理，其实并非如此，或者说完全与之相反。

    赶走郄虑后，曹操立刻叫来了廷尉。

    “赶快去孔融家搜查！”

    曹操对廷尉严厉地命令道，接着又提出了搜查的具体要求。

    廷尉立刻带着一队武士和捕吏突然搜查了孔融的宅邸。孔融未作任何反抗就被捕了。

    一个传话的僮仆急忙奔入内院，哭着向孔融的两个儿子报信道：“不好了，老主人被廷尉抓捕，押送到市内去了！”

    此时，孔融的两个儿子正在下围棋，他们听了这个凶信后，丝毫没有惊慌，只是平静地说道：“覆巢之下，安得完卵？”

    说罢继续二手、三手地下着围棋。

    当然，没过多久，孔融的两个儿子也被闯进来的捕吏和武士们抓捕，兄弟俩都死于刽子手的屠刀之下。

    一把大火烧毁了孔融的宅邸，父子三人都被枭首示众。荀彧事后才知道此事，他痛苦地叹息道：“真是上苍无眼。”

    他没有像往常那样去向曹操进谏言，一则事情已经过去，再谏言也来不及了，二则此时的沉默不语本身也是一种谏言。

    曹操亲率大军从许都南下。

    在频频告急的传骑声里，荆州的刘表已处于久卧病榻不能起身的垂危状态。

    “你和我是汉室的同宗，就如亲生的兄弟……”

    刘表把刘玄德紧急召到自己的病室里，他急促地喘着气，断断续续地说着：“我死之后，就把荆州让给你。看谁敢责怪你，看谁敢说你夺取荆州？啊，为了不让别人怪罪你，我已经写好了遗言。”

    刘玄德还是一再推辞道：“难得您一番好意。但您自己有儿子，为何要我来继承您的领地呢？”

    “不，我那孤子的将来只有拜托你我才放心。请扶助我那不成器的儿子，由你来继承荆州的主位吧。”

    刘表恳切的