陇西各州郡总算又恢复了往日的平静。

    夏侯渊令姜叙等各自负责陇西诸州郡的治安，又对杨阜赞道：“你是此次叛乱中尽力维护皇威的第一功勋！”对其非常敬重，并用车载着他赴许昌去见曹操。其时杨阜身上还负有多处伤。

    到了许昌，曹操以其忠义而欲封其为关内侯，杨阜固辞不肯，说道：“阜既无捍难之功，致使主人命丧冀城，历城亲族又皆化作冤鬼，如今马超仍旧未死，阜有何面目独受荣爵？”

    曹操再三相劝：“你的进退举止还有你的谦逊在西土早已传为美谈，倘若对你的忠节不予嘉许，百姓必以为我曹操愚钝不识人才。故此荣爵不是为了嘉奖你个人，而是为了振奋和督励万民的忠义善行之心呀！”

    话说至此，杨阜也不好再推辞，于是拜谢了曹操，受关内侯之职。

    再说似彗星一般迅疾闪现，又迅疾消失的马超究竟去了哪里呢？

    马超、马岱、庞德等与六七名麾下兵士辗转流离，一路逃到汉中，投效了五斗米教的宗门大将军张鲁。

    张鲁自然大喜过望。他膝下正好有一个妙龄女儿，心里便想着：“马超乃当世无双的豪杰，且英年秀俊，倘若将女儿许给他，让他做了张家的女婿，我汉中的基业必将愈加确固不拔，将来的对蜀政策也好多一分砝码。”

    他同大将杨柏商议此事，杨柏却面露难色：“嗯，这可怎么说好哩？”

    “难道有什么不妥么？”

    “还需仔细考虑才是哪！”

    “为什么？”

    “马超虽勇猛过人，只可惜毫无才略。再看马超的德行，只晓得建功立名，完全不顾自己的父母妻子，他对自己的父母妻子尚且如此，又如何能真心爱别人哩？”

    于是这段姻缘便就此打住不提了。

    不曾想这件事情不知怎么传入了马超的耳朵里，马超便对杨柏有了忌恨之心——搬弄是非，挑拨离间的家伙！杨柏深恐马超下手杀自己，便来找其兄杨松商议如何应付。

    “帮帮我吧！你快帮我想个法子！”杨柏哭丧着脸道。

    恰好此时西川太守刘璋遣黄权前来，当日张松约好与他密谈，于是让弟弟留在府中，自己前往驿馆去见黄权。

    黄权直截了当地说：“先前已派正使来向张鲁将军求援，只是张将军不肯轻诺援蜀。倘使西川为刘玄德所败，汉中必然也难保啊！两国的关系实为唇齿，只要看一看地理，再回溯一番历史，就再清楚不过了。”

    接下来，黄权又抛出了诱人的条件：若汉中出兵击退刘玄德，蜀愿意以二十州相酬。

    “好！我一定会向张鲁将军提议再次商议的。”杨松大喜，告别黄权后立即赶往张鲁所在的法城，一众人就之前的悬案重又展开议论。

    正商议间，马超自阶下登进，满口嚷道：“乞借我一旅人马，保管攻破葭萌关，一路入蜀，生擒刘玄德，以报主公今日厚恩！”

    张鲁心想，有马超出征定是成功无疑，方才下了决心，拨给马超一支人马，并命杨柏为监军，择日起程入川援蜀。

    斜阳西沉，天际却依旧战云赤红。刘玄德大军与蜀军正相持不下。

    成都已经近在咫尺，只隔着一道绵竹关。突破此关，整个蜀中便全在刘玄德掌中了；但倘若战败于此，刘玄德军也将如枯枝败叶一样随风飘散，众多将士将化作征地之鬼魂。

    “咦，怎么回事？”

    此刻刘玄德正坐镇主阵，凝神细听着震耳欲聋的钲鼓声。不过，他的眉头倒没有紧锁，而是渐渐舒展开来，因为从山脚下疾驰而来的战地传令使用朗朗的声音报告了一个令他高兴的消息：“绵竹关第一勇将李严已被魏延魏将军擒获！”

    “噢，怪道凯歌声大作哩。”刘玄德为