孙权也不会容许！人中第一恶人曹操，赶快将头伸来吃我一刀吧！”

    曹操闻听此言岂能不怒？再强忍也着实忍耐不住啊。结果，不知不觉又中了敌人设下的圈套，这一日的激战仍旧以曹军的惨败而告终。

    “唉！今番远征丞相好像全无往昔的威势了！”诸将不禁悄声嘀咕起来。

    有人说，莫不是兵发许昌之际荀彧吞毒而死的噩耗给丞相心里投下了某种阴影？

    且不论如何，事实上这一年直至岁末，曹军始终是连战落北，吃了许多败仗。

    至建安十八年正月，战况仍旧毫无明显改善。至二月，又因每日豪雨滂沱，寒湿连绵，双方都不得不休战而进入僵持。

    这期间的大雨之盛，几乎打破了人类有记载以来的最高纪录，日夜不歇，营帐、马厩等全被雨水冲了去，曹操只得下令扎起竹筏，将营寨撤至远处的半山坡上。

    时日一长，接下来便发生兵粮短缺，兵士中间更是刮起了思乡之风。

    诸将意见纷纭，莫衷一是，有的劝曹操收兵，有的则说目下已经春暖，正好相持，即便以死去的马匹充饥，也务必坚持不可退归，待时节进入阳春再激勉士气一决胜负，否则此次南征便毫无意义了。

    犹豫不决之时，孙权派人送来了一封书信。信中写道：

    孤与丞相，彼此皆汉室之臣。丞相不思报国安民，乃妄动干戈，残虐生灵，岂仁人之所为哉？即日春水方生，公当速去。如其不然，复有赤壁之祸矣。公宜自思焉。

    建安十八年春二月吴侯孙权书

    放下书简，不经意却又发现背面还批有两行字：

    足下不死，孤不得安

    曹操不由得发出苦笑。

    “收兵返都！”第二天曹操便爽然下令撤军。与此同时，眼见曹军已撤，吴兵也起程返回秣陵。

    孙权自信心大增，召集群臣商议道：“连曹操也畏我东吴无功而返。眼下刘玄德尚在西川之境活动，不如再接再厉趁此机会进攻荆州吧？”

    东吴宿老张昭每每总是在关键时刻对年轻气盛的孙权加以劝诫，这次却一反常态建议道：“主公可修书一封给西川的刘璋，就说刘玄德请联结东吴以为后盾，看来其对西川是志在必夺，如此一来必令刘璋对刘玄德产生乖疑而攻之。与此同时，再给汉中的张鲁去一封书信，只表愿意提供军需物资，叫他向荆州进兵。——先教刘玄德前后受夹，首尾不能救应，挨苦他一阵子，再从容不迫轻取荆襄，此乃最上之策矣。”