啦啦地跟着跪倒了。

    卫青见状，对霍去病和警跸们喊道：“速去护卫皇上！”

    “嘚嘚嘚……”一队人马朝南去了……

    可刘彻并没有与追赶他的队伍相遇，当他一阵风似的回到驯马场、安然无恙地站在失魂落魄的大臣们面前时，竟然对大家的行为大惑不解：

    “卿等这是为何？”

    听见耳边传来皇上的声音，李蔡的心终于松弛下来，人也如散了架一样瘫软在地。半天，他终于哭声道：

    “皇上回来了！皇上回来了！臣……”他不知道该怎样去表达自己此刻的心情。

    刘彻轻舒气息，慢撩衣袖，从马监手中接过辔头，给神马戴上；马监立即捧来一副鞍鞯，捆上马背，牵着马绕场一周，回到皇上身边的时候，就见那马身上渗出殷红色的血，刘彻用手去摸，汗腥扑鼻。

    李蔡心中的忧虑又加了一层，后悔当初怎么鬼使神差，弄了这不祥之物回来，这不是自招其祸么？

    “臣罪该万死，不该听信奸人妄言，致皇上受惊！”

    当他正准备接受训斥时却听到刘彻爽朗的笑声：

    “受惊？哈哈哈！朕腾云驾雾一番，好不快哉！何来受惊一说？众卿不必担惊受怕，张骞当年从西域归来时，曾说那里有汗血宝马，其日行千里，汗为赤色，想来就是此马了。”

    他告诉大家，方才骑在马背上的时候，他有一种扶摇九天的畅快，一种俯瞰人间的恢阔，心中悠然地卷起滚滚诗浪：

    太一况，天马下。沾赤汗，沫流赭。

    志俶傥，精权奇。籋浮云，晻上驰。

    体容与，迣万里。今安匹，龙为友。

    当刘彻朗朗的诵声在大臣们耳际回荡的时候，李蔡终于走出了恐惧，他还来不及体味皇上的意思，就迫不及待地高呼道：

    “皇上圣明！”

    接下来的日子里，李蔡一门心思地筹划着扩大神马的效应，让这场几乎成为灾难的事件化为自己头上的光环。

    皇上热衷于武功军备——那是他和卫青、霍去病之间的感情维系，根本没有他李蔡的机会；皇上同样也喜欢文学、音律。那天，在别人梦酣的时候，他抄录了皇上的诗句，长长短短还真不少，他的眉头便展开了。

    一天早朝时，他把一个筹谋许久的谏言提到了刘彻面前。

    “臣跟随皇上左右，每读皇上佳作，如获至宝。回到府上晨读晚吟，如饮甘露，日积月累，十分可观。惜乎宫中多闻贤良文士之作，而少有皇上诗作入乐，倘能设置一有司，专工音律，广搜天下诗词，则不仅皇上诗作流传域内，且春秋以来之‘诗’乐也不至于流失。”

    “依爱卿之见，这官署该用何名呢？”

    “臣早思虑好了，就叫乐府。”

    “何人可以担当此任？”

    “此人臣已物色良久，他叫李延年，早年曾做过乐倡。通音律，善歌舞，研习新声，颇有功力。”

    “有这等人才，朕倒是想看看。”

    几天以后，李蔡就带着李延年进了宣室殿，亲自为刘彻演奏。

    一曲终了，刘彻心旌摇荡，心花怒放。当即敕封李延年为协律都尉，总揽宫中乐舞诸事。

    李蔡自己都没有想到，他这唯利之举，竟然孕育出光华灼灼的“乐府”诗体来，这也算是歪打正着吧。

    转眼重阳节到了，按照刘彻旨意，李延年精心组织排练的“乐府”歌会在未央宫前殿如期举行了。

    歌会的主调当然是皇上写的《白麟歌》和《天马歌》，李延年费了几个通宵，亲自谱了曲子试唱，直到感觉对了皇上的口味，才拿出去交乐坊排练。

    司马相如、东方朔等人也都拿出自己的得意之作，为歌会锦上