刘彻的思想没有一天停止运转——他的人生已进入最成熟的时期。他终日里盘算的就是如何巩固和扩大河西战果，书写历史新的辉煌。

    班师大典过后不几天，他就颁布诏书，大赦天下。

    他从没有忘记滇地曾阻止他开通身毒道的事，一旦缓过劲来，他就筹划着用武力去征服这个狂妄自大的南方夷族。

    为了训练水军，他诏令在长安城西南开凿昆明池，引来了潏河、沣河和滈河水，开辟了方圆近四十里的宽阔水面。

    时序刚刚进入七月，他又颁布一道诏书，减去陇西、北地、上郡一半的戎卒，适当放宽了徭役。诏书到达三郡，官民为终获一个休养生息的机会而庆幸。

    与此同时，由张汤和赵禹修订的大汉律法也进入了更加严酷的实施期，废免的大小官吏越来越多，以致早年空荡的廷尉诏狱，如今已是人满为患。

    刘彻干脆就征发他们去开凿昆明池，也免得朝廷再为征发徭役而与百姓发生冲突。

    四季轮回，大汉王朝就在这样紧张的脚步中又迎来了一个秋天。

    李蔡的情绪就如这秋风一样清爽而又浪漫。真是天赐良机，去年南越国送来了通晓人语的鹦鹉和大象，今年敦煌又献来一匹神马。

    那献马的人竟是一个发配到边塞的刑徒，名字叫暴利长，他是在一个晨曦微露的黎明，被一声仰天长啸惊醒的。他冲出门一看，天哪！那是一幅怎样的情景呢？那池水如同巨鼎中烧开的水，浪花翻卷，那映在水中的晨光如同五彩霓虹，金鳞银甲；那从水底发出的怒吼声如同春雷，震耳欲聋。

    过了大约一刻，但见一道水柱直上九天，与云彩交织在一起。

    正当他大惊失色之际，一匹神马踏着水花，从祥云间轻轻落地，站在了他的面前……

    马突然张口说道：“请带我去长安见皇上。”

    暴利长道：“带你去见皇上有什么好处？”

    “免除你的罪罚。”

    这是上苍赐予的神物。于是，他潜入长安城，通过早年的一位朋友找到李蔡，声言要将这神马献给皇上。

    这传奇是真是假没人知道，但一匹比先前的“天马”还要高大的神马，却让三公九卿都见到了。

    李蔡没有丝毫犹豫，就把献马的机会抓在手里。他说服卫青先将神马送到上林苑驯服，然后再作为皇上的坐骑。

    马的性子很烈，人还没有走到跟前，它就发了性子，前蹄腾空，一副桀骜不驯的样子。

    卫青上前拽住马缰，刚刚跨上马背，它一个蹶子就把他摔了下来，两只环眼望着跌倒在地的卫青，不知是得意还是嘲笑？

    卫青被烈马逗得兴起，从地上爬起来就冲上前去，想重新上马，孰料那马也变了计策，只围着卫青兜圈子，就是不让他得逞。如此三番，卫青便气喘吁吁，满头大汗了。他看了看马监，说了一句“廉颇老矣”，便将鞭子丢到一边。

    在卫青与神马周旋的时候，霍去病一直在一旁摩拳擦掌，及至卫青“败下”阵来，他已经按捺不住，一个箭步冲了上去，死死地抱住马的脖子强往下按。于是，马与人展开了较量。

    一个使出浑身的力气，想将对方扳倒在地。

    一个愤怒地要摆脱来者的羁绊，后蹄立地，向后腾起。

    一个脚下磐石，重若千钧。

    一个四蹄生风，发出“嘚嘚嘚”的声响。

    霍去病被带出好几步远，却始终没有松手。

    那马的前蹄跪下了，鼻孔间喷出灼热的气息。卫青看着，忽然想起当年与野猪搏斗的情景，口中喊道：“去病当心！”

    就在这时，险情发生了。

    马趁着霍去病一不注意，就腾身一跃，前蹄就朝着他踏来了。