“爱卿不必惊恐，快与朕详细奏来。”

    李蔡拍了拍袍子上的尘露，就带着几分神秘道：“皇上肃祇郊祀，上帝报享，赐一角兽，此乃麒麟是也。”

    经李蔡这么一说，卫青倒想起来了，在边关时他也听任安说过，天有神兽，名曰麒麟，于是忙对刘彻道：“既是天帝所赐，臣不妨令禁卫捕之，养在宫中，以祈社稷之福。”

    禁卫从四面包围，向雍水河边收拢。可那麒麟似乎是受命于上苍，早就在这期待这次嘉会，它轻盈地撒开四蹄，越过卫青、霍去病和李蔡，来到刘彻面前，温顺地匍匐在他脚下，润泽的白唇吻着刘彻的衮袖。刘彻俯下身体，手指缓缓抚过麒麟角上的肉瘤，似乎是对一位久违的朋友说话。

    “惠哉昊天，赐我神兽，大汉社稷，悠悠万世。随朕回宫，大祀五畤，牲加一牛。君臣大宴，喜庆三日。”

    一路上，麒麟在卫青、霍去病与皇上之间，紧紧地追着刘彻的脚步。那种忠诚和驯服，让随行的大臣们无不称奇。

    郊祀结束，回到长安，李蔡先是到宗正寺查阅了高皇帝以来像天法地的记载，又到太常寺咨询了改元的记录，然后协同太常向刘彻提出了改元的奏章。

    “元宜以天瑞命，不宜以一二数。皇上登基，乃元之首，曰建元；二元因有白光出现，曰元光；三元因收回河南地，筑朔方城，曰元朔；今皇上于郊祀得一角兽，此乃祥瑞之兆，臣等启奏皇上，以改元为狩。”

    这项奏议几乎没有什么异议，就在廷议时得到了三公九卿的赞成。

    时序就这样地进入到了元狩元年。

    朝廷大赦天下，诸侯纷纷朝贺，王朝沉浸在一片祥和的气氛中。

    先是济北王刘胡献上泰山及其周围的县邑，以作封禅之用。接着，各个郡国纷纷上表，呈报购买武功爵和赎禁锢的表册，同时将所得源源不断地解往京城，一度空虚的府库又渐渐地丰盈起来。其中，以淮南王刘安申报的数量最多。

    严助从寿春回来后说，淮南境内民安其居，商安其业，夜不闭户，山无盗贼。淮南王还对皇上削去二县毫无怨言，并斥责了王太子。

    作为侍中，严助系建元以来老臣，刘彻虽然对其所奏提不出多少质疑，可依他对这位皇叔的了解，心中总有些不安。

    危机就在一片歌舞升平中一天天临近了。

    这是十一月的一个傍晚，公孙弘刚刚回到府上，还没有来得及喝上一口茶水，府令便送来两封上书，声称送信的人称情况紧急，请丞相立即禀明皇上。

    公孙弘拆开信札，只粗粗地浏览了一番，就脸色苍白，冷汗淋漓了。

    “夫君！这是怎么了？”

    “休得多问，老夫要进宫。”

    “就是进宫，也得用了晚膳吧！”

    “你懂什么？”公孙弘不耐烦地盯了夫人一眼，就出了相府，径直奔未央宫而去了……

    “皇上在里面么？”公孙弘心急火燎地向殿外的包桑问道。

    “正和司马相如、东方朔谈诗论文呢！”

    “请公公奏明皇上，就说老臣有要事求见。”

    过了一会儿，包桑就出来领他进殿回话。公孙弘捧着上书，刚进宣室殿门，就听见刘彻在殿中央来回踱着步子，高声朗诵道：

    朝陇首，览西垠。

    雷电燎，获白麟。

    爰五止，现黄德。

    图匈虐，熏鬻殛。

    辟流离，抑不详。

    宾百僚，山河飨。

    掩回辕，鬗长驰。

    腾雨师，洒路陂。

    流星雨，感惟风。

    鬗归云，抚怀心。

    一首歌罢，刘彻就面向司马相如和东方朔问道：“朕