虎视眈眈，南有淮南僭越作乱，我朝彼此不能相顾，孰轻孰重，还请皇上明察。”

    “那依爱卿之见呢？”

    “不如皇上下一道诏书，削去其二县辖地，以示警戒。一则表明朝廷对此事决不轻视，二则又表明了皇上的宽仁为怀。”

    “好！就依爱卿所奏。你不日便前往寿春，宣达朕的谕意。让淮南王对太子多加管束。”

    皇上这个决定，实在出乎公孙弘的预料。他从御史大夫做到丞相，已经失去几次建功机会。他先是建议皇上罢西夷，接着又建议朝廷罢了沧海郡，而与此同时，卫青却在北方捷报频传。如此下去，外朝一定会被皇上视作多余。因此无论是张汤还是公孙弘都把淮南王太子一案看作一次有所作为的机会，这让他不得不对刘彻的决定提出了异议。

    “皇上！如此下去，必然养痈为患啊！臣以为……”

    “此事就不必再议了！”刘彻摆了摆手。

    公孙弘等人没有明白的事情，汲黯早已看得清清楚楚。他知道皇上以削地二县来表示朝廷对淮南的惩罚，固然有北方匈奴牵制的原因，但更深的意图，是想再一次投石惊鸟，看看淮南王的反应。

    汲黯脸上掠过一丝不易觉察的微笑，皇上询问粮饷的声音又在耳边响起来了。

    郑当时没有直接回应皇上的问话，这使刘彻很不高兴：“你难道不明白边关战事正紧，急需粮草么？大将军文书已到京多日，你却一再延宕，难道就不怕朕治你贻误军机之罪么？”

    郑当时非常忐忑不安，心里就愈发紧张起来，嘴里的话也是结结巴巴的：“皇……上……臣……”

    汲黯忙上前替郑当时打圆场道：“臣昨日去大农令官署落实京都有功将士赏赐费用，见郑大人署中一片繁忙，正与少府寺一起结算府库积存，郑大人确有隐情需向皇上陈奏。”

    汲黯这话一出口，刘彻“哦”了一声，心中便猜出一半。朝廷府库这类事情，知道的人越少越好。他遂宣布今天的朝会就到此为止，只留公孙弘、张汤、郑当时和汲黯到宣室殿议事。

    但郑当时在朝堂上的紧张，并没有因为环境的转换而有丝毫轻松，反而因为刘彻一声声责问而更甚，已是满头大汗。

    “你是如何管理的？竟让府库空虚到了这种程度？”刘彻把郑当时呈上来的账目掷在案头，说话的声音骤然提高了。

    “朕自登基以来，就一再告诫要节俭为政，现今竟然入不敷出，你说说这究竟是怎么回事？建元、元光年间，府库充盈，民殷国富，卿等没有听说过么？”刘彻越说越激动，重新提起那时候一些重臣的名字，“卫绾、窦婴，还有那个冤死的赵绾，他们常为朕分忧于危难之际，看看你等，逢迎之词不绝于耳，陈言虚语吟吟于口，实际上是了无作为，让朕甚是失望。”

    刘彻很自然地把眼前的几位大臣同卫青作了比较，不满道：“大将军终年铁衣被身，风雪边关，而你们却不能为将士解衣食之急，那这个仗还怎么打下去呢？你等都哑巴了？说话呀！”

    “皇上训斥得对。臣等愚钝，未能砥柱中流，实在惭愧！”

    公孙弘面对皇上的声色俱厉，依然想借助于屡试不爽的政风化解皇上的愤怒。但是他这回错了，刘彻坚决地打断了他的检讨：“你直言举措，勿言无用之词！”

    公孙弘就懵了，讪讪地站在一边。

    刘彻转过脸来向汲黯问道：“你说该怎么办？”

    汲黯撩起衣袖，很直截了当地说道：“臣深知皇上此刻的心情。但是依臣看来，正所谓此一时彼一时也。建元初年并没有与匈奴的连年战事。而如此长久而又用度巨大的战事，自非有限财力所能支撑，为今之计，就是要加紧征收赋税，加快漕运，以充军备之需。”

    “这还用你