刘彻的胳膊情不自禁伸过案几，拉起张骞的手道：“爱卿忠肝义胆，功在大汉啊！”

    刘彻告诉张骞，于单已经投降了大汉，被封为涉安侯，不几天就要来京城朝拜了。

    “没有公主的消息么？”

    刘彻摇了摇头：“依朕看来，公主恐怕凶多吉少了。”

    张骞沉默了片刻，从怀中拿出两张羊皮，在刘彻面前铺开道：“这第一张是臣离京路过好畤县明月山时，建信侯娄敬之子赠的匈奴形势图；第二张是臣沿途勘查，绘制的西域各国图。不日臣会将一路所见的民情风俗写成奏疏，呈送皇上。”

    刘彻俯下身体，目光从图上的长安开始，慢慢地向西移动，油然地念出了声：“龟兹、乌孙、大宛、康居、大月氏……此图乃我大汉三百多名勇士捐躯之果，这上面溅着纳吉玛的血啊！”

    突然，刘彻抬起头问道：“倘朕命爱卿再赴西域，你可愿再次前往？”

    “三百名弟兄、臣之妻儿都葬身于昆仑山下。托皇上洪福，臣得以生还。臣的一切皆属大汉，不要说再赴西域，就是青山埋骨，大漠葬魂，臣亦无憾了！不过，臣还有一个不敬之请，不知当讲不当讲？”张骞道。

    “爱卿有什么要求直说！”

    “臣的兄弟和妻儿身殒大漠，臣想在京郊为他们筑一座衣冠冢，好让他们魂归长安。”

    “好。”刘彻传来包桑，要他让少府寺拨出钱币，以供起冢之需。

    张骞赶忙跪倒在地道：“他们如泉下有知，亦当在西域迎接我们的到来。”

    “好！自此而始，爱卿可招募国内勇士，早做准备。到时，朕依旧在横门外为爱卿送行。”

    可第二天早上，太后病重的消息使朝会的一切议题都搁置了。当刘彻和卫子夫赶到长信殿时，秦素娟和淳于意早已在那里等着了。

    “太后的病怎么样了！”刘彻问道。

    淳于意嗫嚅道：“这……臣不敢……”

    “都什么时候了？还吞吞吐吐的？”

    秦素娟见皇上面露不悦，斗胆直言道：“太后神志恍惚，气脉虚弱。依臣看来，恐怕……”

    下面的话虽然没有说，但刘彻已从她焦虑的目光明白了，他遂携了卫子夫来到太后榻前。

    太后双目紧闭，脸色蜡黄，看上去有些浮肿，只有那微微颤动的睫毛告诉刘彻，她睡得并不安稳。

    秦素娟小声道：“太后刚刚服了安神汤，才睡着。”

    睡梦中，太后梦见一只凤鸟飞进长信殿，停在她的榻前。

    凤鸟说：“请太后搂住小仙的脖子，小仙带您去看女儿。”

    随后，它展开硕大的双翅，缓缓地飞出长信殿，立刻被一团五彩缤纷的云团托起，渐渐地离开了广厦绵延的长乐宫，离开了巷闾纵横的长安城，一直朝北去了。

    她俯瞰身下，哦！那一望无际的草原，一定是她的隆虑栖身之处吧。凤鸟的双翅在收拢，在一条清清的河畔降落了。她还没有来得及扫去一路的风尘，凤鸟就不见了，站在她面前的却是穿着匈奴服饰的隆虑公主。

    “母后！”

    她们忘情地拥抱在一起，隆虑公主近乎狂癫地吻着她的脸颊。

    “儿啊！几十年了，你为什么不来看哀家？”

    “母后！孩儿没有一天不思念您啊，可孩儿是匈奴的阏氏啊！”

    “娘接你来了，你可以随娘回长安，回到皇上的身边去。”

    “是的！这里再也没有什么让孩儿留恋的了，孩儿这就随娘回去……”

    “可长安到塞外，千里之遥，怎么……”

    “娘不是坐着凤鸟来的么？”

    隆虑公主将手指朝空中挥了挥，凤鸟就站在了她们面前。忽