。还是公孙贺打破了沉闷：“如此说来，苏大人归汉无望矣？”

    “匈奴人见劝降不成，又将苏大人投至地窖，以死威胁，终不能使其屈节。匈奴顾忌我大汉之威，遂将苏大人发配北海牧羊去了。末将亦被匈奴流放到草原的，有一日，遇见了滞留匈奴的常惠，他要末将千方百计回到长安，将汉使遭遇禀奏给皇上。末将一路扮作商贾，才得以越过边塞，回到大汉。”

    公孙贺十分感慨，这就是霍去病的部属。他回到长安，连自己的家门都没有进，就先来丞相府禀告使节情况，公孙贺油然拉住赵破奴的手道：“请将军放心，老夫明日就将苏大人境况禀奏给皇上。”

    向司马谈的神位深深地磕了三个头，司马迁回望了一眼不远处父亲的坟茔道：“父亲！孩儿这就走了。”

    正是五月，青青的坟草比去年又长高了许多。光阴荏苒，父亲已枕着河水的涛声长眠了十一个年头了。

    走上阳关道，他深情地望了望妻子道：“回去吧！照看好孩儿们，让他们学会做人。”

    “回来也不多停些时日。”夫人眼里闪着泪花，她没忘记往书童手里塞了个包袱，亲切地说道，“老爷就靠你多费心了。”

    “大人乃小生恩师，师母就放心吧。”

    大儿子对父亲心存怨气，瓮声瓮气问道：“敢问父亲，您何时带孩儿去京城去念书呢？”

    夫人拉了拉儿子的手道：“你怎么如此跟父亲说话呢？”

    可儿子就是不依，挣脱了母亲的手：“别家的小孩父亲在京城做官，都带着他们去念太学，父亲倒好……”

    司马迁看着儿子倔强的身影，不知该如何向儿子解释这一切。当年司马谈弥留之际反复叮嘱他，宦海沉浮，仕途险恶，莫带家眷到京城。他无法违背父亲的遗愿。

    亲不亲，故乡人。每一次回来，乡亲们总要到村头送别，这让司马迁有些承受不起：“晚辈何德何能，敢劳尊长前来相送？”

    “大人为何这样说？大人这是荣耀故里啊！”

    司马迁把这看作是父老乡亲的期待，再次拜谢道：“晚辈绝不负尊长厚望，就此作别了。”

    他正要上马，却听见不远处传来喊声：“太史公请慢行！”

    来者是一位朝廷命官，因为乡人是不习惯于这样称呼的。及至到得跟前，他才发现来人是夏阳县令。

    “不知太史公回乡祭祀，多得有罪，还请宽恕。”县令上前施礼道。

    “在下回乡祭祀，纯属私举，怎好劳动县令大人呢？”

    县令很谦恭地摆了摆手道：“哪里哪里！下官久慕大人声名，今日大人回乡祭祀，使县域生光，下官在县府略备薄酒，还请大人赏光。”

    司马迁面露难色道：“此次回乡，皇上恩准时日有限，在下祭祀完毕，即刻返京，朝廷事多，就不叨扰了。”

    “再紧也不在乎一顿饭的功夫吧。”县令又看了周围的三老，眉头一转道，“要不就选几位长者一同进城赴宴，也了却大人的乡情。”

    “县令大人的盛情在下心领了，实在是因为公务在身，耽搁不得，下次回来，一定过府拜访。”

    “这……”县令一脸的无奈。夏阳在京城做官的不止司马迁一人，哪一个回来不是前呼后拥，唯恐别人不知道，可他……县令说不清是应该尊敬他，还是应该鄙夷他。愣了半天，才回过神来，对身边的县丞道：“回去！”