都尉叛乱不久，就溘然长逝。匈奴立乌师卢季父句犁湖为单于，一年之后他也死了。且鞮侯在风雨飘摇中接过权柄，他的第一个举动就是向汉朝示好。

    局势变化如此之剧，是公孙贺、王卿不曾料到的。

    前不久，皇上还多次召李广利在宣室殿议事，欲趁伐宛之威，北上征讨匈奴呢！谁知大军未动，匈奴倒先派使者来了。

    这是近百年来，匈奴第一次以尊长来看待与汉朝的关系。公孙贺多次出战匈奴，最能体味这转变中蕴涵着的意味。仗打得太久了，国家需要休养生息。他觉得此时正是重修两国关系的大好时机。

    “皇上！既是匈奴有意求和，我朝亦应讲信修睦，遣还所扣匈奴之使者。”公孙贺建议道。

    首先出列响应的是李广利：“皇上，臣以为丞相所言，正应了天汉吉瑞。”

    桑弘羊、上官桀也纷纷出列奏道：“我朝应趁此时机，休兵罢战，大兴农桑，以使民殷国富。”

    刘彻很专注地倾听着众臣们的意见，不时要中书令完整笔录。此时此刻，他想了很多。孙子曰：主不可以怒兴师，将不可以愠致战；和于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦。此时不正是怒而复喜，愠而复悦的良机么？

    “众位爱卿！自古战争皆非得已，朕甚嘉匈奴之义，欲遣返所扣匈奴使者，不知哪位爱卿愿持节前往？”

    刘彻的话音刚落，就听见朝臣中有一个洪亮的声音答道：“臣愿前往！”

    大臣们循声看去，只见中郎将苏武英姿勃勃地出列了。作为当年与苏建同历战阵的将军，公孙贺不胜感慨，忙将苏武介绍给皇上。

    刘彻的眉宇间露出一丝喜色，他端详着苏武，发现苏武果然气度不凡，不禁十分欣喜。他当即要大鸿胪转告匈奴使者，天汉元年春，将以中郎将苏武为使者，送还匈奴使者，答谢匈奴大单于。

    这是天汉元年最盛大的风景，与当年张骞西行何其相似。

    早春的风带着料峭的寒意，吹动苏武怀中的汉节，在阳光下分外耀眼。虽然送行的规模不大，但在苏武的心中，却一样是使命庄严，一样别意悠悠。

    司马迁今日破例没有坐车，而是骑马一直送他过了横桥，拱手道：“此去关山重重，还望仁兄保重。”

    “谢贤弟，愚兄……”苏武沉吟了片刻，话却没有说出口。

    “仁兄有话可尽管直说。”

    “唉！说来羞于启口。夫人年少，幼时多有宠惯，任性娇为，还望贤弟多加关照。若愚兄久去不归，亦可让她改嫁，二老就烦劳贤弟了。”他从怀中拿出一方绢帛，交给司马迁，“贤弟请看，如无不妥，就请转交给夫人。”

    司马迁捧在手中，却是一首诗。

    结发为夫妻，恩爱两不疑。

    欢娱在今夕，燕婉及良时。

    征夫怀远路，起视夜何其。

    行役在战场，相见未有期。

    握手一长叹，泪为生别滋。

    努力爱春华，莫忘欢乐时。

    生当复来归，死当长相思。

    诗写得沉郁苍凉，司马迁一时语塞，竟不知如何回应。

    往日郊游饮酒，他们只觉得苏武性格刚烈，却不想他也有如此柔肠。

    已经过了咸阳西，司马迁向苏武揖别道：“仁兄尽可放心前去。此次出使，乃皇上博施德惠，以义还义，仁兄不久即可荣归。”

    苏武还礼，随后打马而去……

    转眼就是端阳节，刘彻口谕李延年在未央宫中举办了盛大的歌会，君臣同欢共舞，直到日暮残晖，才尽欢而散。

    大汉官员的车驾从来没有这样拥挤在尚冠街上，尽管大家看到丞相公孙贺的车驾都纷纷自觉让道，但他还是觉得比