伴随着悠长的叹息：“上苍有知，当赐我彭祖之寿。”

    从甘泉宫回来后，他要赵周寻访方士，求延缓衰老之法。

    皇上寻求长寿之法已有些年头了，当年赵周在太常寺任博士的时候，就听说过皇上曾请方士李少君炼制丹药，引起了朝野的议论。

    元狩四年，皇上又拜方士李少翁为文成将军，并于甘泉宫中筑高台，上画天、地、太一诸神，整日祭祀。后来，李少翁把自己书写的符语藏于牛腹，用来蛊惑皇上，后被识破。不久，宫中就传出消息说，李少翁因为吃了六月的马肝身亡。时间刚刚过去六年，皇上又开始寻找长生之法，倘若自己重蹈当年覆辙，岂不要城门起火，殃及池鱼？

    可皇命如天，他只有硬着头皮四下奔波。他是个儒生，向来对方士之术是不屑一顾的，因此，他忙碌多日，却不得要领。

    一天，赵周独自一人驾车郊游时，却不料碰见了乐成侯丁义。这丁义乃高皇帝功臣丁礼的重孙。在听了他的心思后说，他认识一位方士，叫栾大，与李少翁师出同门。声言能见神仙，寻到长生不老药。

    赵周闻言，急忙将栾大带进宫引荐给皇上。

    刘彻在听了栾大的一番陈词后，竟然相信栾大就是神仙的使者，在短短的几个月间，连续敕封他为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军、天道将军。刚刚进入四月，刘彻又一道诏书敕封栾大为乐通侯，而刚在不久前，皇上才把丈夫刚刚去世不久的卫长公主嫁给了栾大。

    这一回，赵周真的害怕了。

    卫长公主是皇后卫子夫的女儿，他最怕的就是卫青过问此事。

    果然，在一天早朝后，卫青就在司马道上等他，见面之后，卫青直截了当地问道：“皇上将当朝长公主嫁给方士，丞相不怕落下欺君的罪名么？”

    赵周顿时脸色通红，低下头只管走路，不敢看卫青。

    卫青见他没有说话，警告道：“若是公主有个闪失，丞相休怪本官言之不预！”

    过了好些日子，卫青的话还在耳边萦绕，这让赵周一想起来，就心神不定。他最大的期盼就是栾大尽快找到神仙，求到长生之药，使他摆脱尴尬。

    在朝廷为平叛忙于筹集军资的日子里，栾大向皇上告辞，往东海寻神仙去了。

    他一去数月，竟然杳无音信。

    此时，赵周坐在塾门，全身就像针扎般的难受，他猜不透皇上宣他来干什么。

    “皇上有旨，宣大人晋见！”包桑颠颠跑过来道。

    “皇上心情可好？”

    包桑摇了摇头：“大人见了皇上可要谨慎些。其他，咱家就不多言了。”

    赵周小心翼翼地进殿，跪倒在刘彻面前道：“臣赵周参见陛下。”

    刘彻抬眼看了看赵周问道：“栾大呢？”

    “陛下！栾大往海中寻求神仙尚未归来。”

    “他不是神仙使者么？难道与常人一样跋山涉水不成？”

    “皇上圣明，臣也做如是想。”

    “莫非又是一个李少翁不成？”

    赵周能体会皇上等待的焦急，立即表示道：“臣下去后马上遣人往东海寻找，催他早日带延寿丹药回京。”

    赵周正要告退，却见包桑满怀欣喜地进来道：“皇上，吉祥降临了！吉祥降临了！汾阴县的巫者发现了一只巨鼎，御史大夫石庆派精通金石的使者前去验看，确系真品，现正在塾门候旨。”

    哦！刘彻心中暗道，这不正应了栾大的神仙征兆么？忙宣石庆晋见。

    赵周这时候的心情才松了一些，忙上前道：“宝鼎出世，乃大汉社稷之福，臣贺喜皇上！”

    石庆向皇上禀奏了发现和验看大鼎的过程。刘彻听了，自是喜出望外，当即决定，