正当杨门女将们给佘太君祝寿的时候，杨宗保殉国的消息传来，寿堂变成了灵堂。身负国仇家恨的杨门女将毅然承担起了保家卫国的重担，主动请缨。沙场秋点兵，宋仁宗亲自为杨门女将送行。

    不祥的预感

    汴京，天波府内张灯结彩，全家上下正在筹备佘老太君的八十大寿。现在，杨家大大小小的事情都由穆桂英出面打理，为了准备老太君的寿诞，她已经忙碌了很多天，人都变得消瘦了。这些天，穆桂英心头总有一种莫名的恐慌，也说不清楚是什么缘由。这种恐慌的感觉越来越强烈，让她吃不下饭，睡不好觉，家仆向她请示寿诞的事宜，她总是走神，对仆人的话充耳不闻。同样的感觉柴郡主也有，她和穆桂英都从对方的眼神和表情里读懂了什么，但谁也不愿意把它说出来，她们在逃避，不想去面对残酷的现实。

    这天深夜，穆桂英睡不着，在灯下翻看账册，检查寿诞的准备工作。或许是太过疲倦了，账册上的文字变得朦朦胧胧、模模糊糊，穆桂英使劲地摇了摇头，忽然察觉面前似乎有人，抬头一看，险些叫出声来。在她对面，站着一个血人，披头散发，看不清面容。一阵冷风吹过，烛光摇曳，那血人慢慢抬起头来，正是自己的夫君杨宗保。他用绝望的眼神看着穆桂英，似乎有话要说，但又发不出声来。穆桂英心头一阵绞痛，刚要站起身去扶杨宗保，忽然一阵劲风吹来，她本能地掩面躲避，等她再去看的时候，哪里又有杨宗保的踪影。

    穆桂英流着眼泪追到庭院里，到处都是静悄悄的，只有风吹树叶的“沙沙”声，天空中一轮明月，被浮云遮掩着，泻下清冷的银辉。穆桂英颓然地倒在地上，多日来的担心似乎变成了现实，“宗保一定出事了！”忽然，有一个人来到她面前，穆桂英以为杨宗保又出现了，抬头一看，却是婆婆柴郡主。“你也见到宗保了？”柴郡主的声音发颤，穆桂英艰难地点点头。柴郡主身子晃了一下，也坐在了地上，婆媳二人对视片刻，相拥而泣。

    佘太君的八十大寿在正常进行。穆桂英强打精神，指挥着家人布置寿堂。一名仆人上前请示，“夫人，大门的灯笼已经送到了，您看怎么挂？”

    穆桂英随他走向大门口。就在这时，包拯带着两个风尘仆仆的人走了进来，正是焦廷贵和孟怀源。看三人的神色，穆桂英就明白了，她已经有了充分的心理准备，不露声色地迎了上去。

    包拯欲言又止，穆桂英望着疲惫不堪的焦廷贵和孟怀源，平静地问道：“是不是宗保出事了？”二人愕然，颓丧地点了点头。

    这个时候，柴郡主走了过来，对不知如何是好的包拯和焦孟二人道：“这件事情先不要声张，一切等过完太君大寿再说！”穆桂英将焦孟二人悄悄地安置好，继续忙碌着。包拯也留下来帮忙。这次寿诞本来没有邀请外人，但包拯是杨家的世交，所以没把他当成外人。

    再说这焦孟二人当日在葫芦谷追赶宋军主力部队试图报信，遗憾的是，他们没来得及阻挡宋军进入伏击圈。但两个人侥幸躲过了这场浩劫，与少数死里逃生的宋军将士一起返回了延州城，并从一个士卒的口中获悉了杨宗保殉难的消息。延州城沦陷之后，他们与难民一起逃亡，一路上历尽艰辛，终于回到了汴京。由于恰好赶上佘太君八十大寿，两个人拿不定注意，不知该不该在这个当口上向杨家报告惊天的噩耗。犹豫了很久，焦孟二人转奔包拯的府上，让包大人拿主意。

    延州兵败的消息已经传到汴京，但消息暂时被朝廷封锁了，怕的是引起朝野的恐慌。包拯带着焦孟二人进宫，向宋仁宗详细禀报了延州兵败的经过。获悉杨宗保罹难，宋仁宗也非常难过，杨家唯一的顶梁柱也为大宋捐躯了，他甚至有些懊悔当初不该派杨宗保出征，这个打击杨家如何承受得了。仁宗命包拯妥善地安抚杨家。包拯这才带着焦孟