失去孙武和伍子胥之后，战术水平明显下降。

    而越军由范蠡指挥，战术水平在吴军之上。

    黄昏时分，范蠡派出上下两军分头去上游五里和下游五里，悄悄渡河。到下半夜，上下两军打着火把，擂鼓前进，夜战吴军。

    吴军什么时候夜战过？多年不打仗，大家都心慌。

    “越军两路夹击我们，赶快，我们分两路迎击。”吴王夫差下令，也是慌了，深更半夜的，本来应该固守大营，等待天亮。

    吴越两军两侧开战，完全靠火把照明，根本看不清人。因此，虽然吴军人数多，可是有劲使不上。

    这个时候，范蠡命令越军中军悄悄过河，之后派遣五千敢死队袭击吴军中军。为什么说袭击？因为没有擂鼓，完全出其不意。

    吴军中军受攻，一下子乱了阵脚，这等于被越国人分割包围了。

    吴军一乱，越军中军擂响了战鼓，随后冲锋。

    黑夜之中，吴军被冲得七零八落，也不知道来了多少越国人，也不知道自己是不是被包围。

    崩溃，吴军崩溃。

    天亮的时候，满地的死尸，都是吴军士兵。

    “撤军。”勾践下令。

    这一仗，吴军主力大半被歼，不过按照范蠡的说法，这时候越国还不具备灭掉吴国的力量。所以，越军撤军。

    最后的忽悠

    吴王夫差二十年（前476年），越军入侵楚国。不过，这只是范蠡的计策，用来麻痹吴国人。等楚军救兵一到，越军主动撤退。

    这一年，从时间上算，已经不是春秋，而是战国的第一年。不过，要把吴越之间的恩怨讲完，需要占用战国几年时间。

    第二年，吴国再受天灾，百姓竟然到了吃野菜和到海边捡牡蛎等充饥的地步。别以为那是海鲜，古时候没人爱吃那个。

    “可矣。”范蠡知道已经到了和吴国人清算一切的时间了。

    秋收结束，越军全军出动，讨伐吴国。这一次，吴军根本不是楚军的对手，五战连败。到十一月，越军包围了阖闾城。

    越军并没有攻城，按照范蠡的策略，就是两个字：围城。

    越军没有攻城，吴军来约战了。

    “回去，我们不打。”范蠡拒绝。

    一天之内，吴国使者来了五次，要求决战。范蠡毫不动摇，拒绝了五次。

    “范先生，打吧，难道还怕他们？”勾践有点沉不住气了，他想决战了。

    “大王，出兵之前咱们不是商量好了吗？只围不打。怎么到了战场上就变卦呢？得到了时机就不能怠慢，时机一失就不会再来。上天赐予而不接受，灾难反而会降临到自己的头上。进退变化之中如果拿不准主意，一定会后悔的。”范蠡还是很坚决，《国语》原话是这样的：“得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾。”

    时不再来，这个成语出于这里。

    天予不取，反受其害。这句名言，同样来自这里。

    “好吧。”勾践同意范蠡的看法。

    范蠡的策略是非常有道理的，从当时的情况看，吴军尽管连败，但是战斗力还在，此时背城一战，一定死拼，越军未必就能取得胜利。再则，吴国比越国大，越军拿下阖闾城，很难避免当年吴军在郢都所做的事情，反而会激起吴国人的愤慨，逼迫吴国人团结起来驱逐越国侵略者。

    所以，范蠡一边包围阖闾城，用时间来消磨吴军的士气；另一边，阖闾城以外的地区，赈济吴国百姓，来感化他们，用时间来同化他们。

    以时间换空间，就是这个意思。

    那么，范蠡不担心吴国人向其他国家求救？

    当时天下有能力救吴国的其实只有三个国家，楚国、秦