平绥全线的解放，使北平之敌西逃的希望化作泡影，但却增大了敌人从海上南逃的可能。为此，中央军委电令东北野战军，要求他们务必迅速攻克塘沽、天津，切断敌人东逃之路，把北平变成一个四面无援的孤岛。

    平津前线总部，那张几乎占去了整面墙的地图上，两只鲜红的箭头拖着扇形的尾巴指向塘沽、天津。

    中央的电令来了，上面写着：先打塘沽，后取天津。

    塘沽位于天津市东南海河人海口处，距天津约45公里，是华北地区的重要港口，也是华北国民党军唯——的出海口。它不仅控制着天津的沿海前哨，也是北平的海上门户。为了确保这一出海口，以便必要时从海上逃跑，傅作义将天津、塘沽单独划为津塘守备区，以17兵团司令侯镜如为司令，天津警备区司令陈长捷为副司令，进行重点防守。

    12月中旬，东北野战军入关之初，按照毛泽东的部署，首先攻占了天津与塘沽之间的军粮城，切断了天津与塘沽之间的联系。防守塘沽的第17兵团司令侯镜如，见状马上加强了塘沽的防务。他根据塘沽地形狭窄的特点，把国民党独立第95师和交警第3旅放在塘沽正面，派保安第5团担任塘沽以北和东北的防守，而将主力87军部署在新港纵深地带，以318师为机动部队。此外，他还将国民党海军第1舰队司令马纪壮率领的主力舰“重庆”号等数十艘军舰，停泊在渤海湾内，一方面增强塘沽守军的火力，另一方面也准备掩护守军从海上撤退。

    12月20日，林彪致电东北野战军第7纵队司令员邓华、政治委员吴富善：“7纵主力在北塘附近集结，以一部逼近塘沽进行侦察。塘沽战役的指挥由你们担任，参加攻击的兵力待敌情弄明后再决定。盼你们即详细进行侦察并提出整个作战意见。如塘沽之敌向军粮城前进，接应天津之敌突围时，则须准备随时投入战斗。”

    12月21日，中央军委致电林彪、罗荣桓、刘亚楼：“攻击塘沽的迟早，以我军由大沽或塘沽附近是否可以炮击塘沽海港和完全封锁塘沽来作决定。如果不能完全封锁，该地敌人仍有由海上跑掉的危险（据外国通讯社报道，国民党有一批军舰在塘沽附近），则我军应不惜疲劳，争取于尽可能迅速的时间内歼灭塘沽敌人。如果塘沽海港能由炮火完全封锁，敌人无法逃跑，则可从容部署攻击，不必性急，大体上于本月底或下月上旬夺取塘沽即可。”

    12月25日，邓华、吴善富致电林彪、罗荣桓、刘亚楼，报告塘沽地形情况：

    “东为渤海，南为海河，我无法四面包围，炮火亦很难封锁海口，敌可背海顽抗，实难断敌退路，全歼敌人。

    “除渤海、海河之外，河沟很多，虽宽一丈左右，但水深及腹，潮来更深，除铁路电道与铁路东一条小道原有桥外，其余不易通过，而敌则可凭河沟坐守。

    “北宁路南有断续房屋，较好接近。西北直至海边均为草地、盐田，广阔平坦，潮湿泥泞，挖沟有水，不便部队展开及攻击。

    “市街狭长，虽可并肩由西向东打，但部队展开亦有限度，且形成平推，最好是南与北腰斩敌人为几段。但地面地形很坏，虽然在铁路、公路以东有一条小道，但河沟更多，不可能成为主攻，故断市内敌人之退路，与分割新港敌是困难的。

    “市内河沟池沼亦多，市街断续空地很多，便于敌人采取纵深据点配备。我则是连续的突破，费劲、费时，而敌陆海炮火均可配合。

    “目前作战形势需要打塘沽，而且要快，但从地形来看很不好打，必须有充分的准备，仓促过急会打莽撞仗，如海滩战斗代价很大，时间很长，还不能歼灭敌人。此次为我们入关第一个大仗，故必须慎重从事，充分准备。二纵、九纵及炮兵均须于明日集结完毕，故攻击时间推至月底打