部队就派出了由政治部主任或相当一级的负责干部带队的先遣分队，奔赴长江北岸，在地方党的帮助下，负责筹集船只。各参战部队到达江边后，团以上的战斗单位都专门成立船舶筹集、管理机构，负责船只的收集、分配、管理和对船工的教育。这些机构在地方党和政府的协助下，四处走访人民群众，向他们宣传中国共产党和人民解放军的宗旨、政策，使他们了解人民解放军渡江的伟大意义，和大军渡江与他们自己的切身利害关系，号召大家支援人民解放军渡过长江去，推翻国民党的统治。江北大部分地区，曾经是抗日战争时期的根据地和游击区，广大人民对中国共产党和人民军队有所了解。当他们得知面前的人民解放军就是当年的八路军、新四军时，立即欢欣鼓舞，情绪振奋，表示要积极支援人民解放军渡江，许多地方提出了“要船有船，要人有人”的口号，不少船主自动把隐藏起来的木船，从内河的芦苇丛中摇驶出来，献给人民解放军；有的帮解放军提供线索，将沉在江底、湖底的船只打捞起来，并修理好；有的为解放军制造新船。许多渔民、船工积极报名参战，出现了许多父亲带着儿子，哥哥带着弟弟报名的热烈场面。有的年轻小伙、姑娘，主动推迟婚期，报名参加水手队，连60岁的老船工，50多岁的老大娘都不甘落后，积极报名当船工、水手。有的甚至全家带着船一起参加突击队。

    有的部队还深入到山东、河南、安徽等省和苏北老解放区筹集船只。老解放区的人民表现出更高的觉悟和积极性，他们将所有的海船、河船全部献了出来，用火车运往长江边的湖泊和内河中。全军各部队还选调了一大批识水性、会驾船的指战员充当水手。

    经过努力，至4月初，第二、第三野战军共筹集运送部队渡江的船只9400余只，第一梯队军平均达500～600只。第二野战军第一梯队4个军从群众中动员的船工和从部队选调的水手共达4400余名，第三野战军仅第7、第9兵团就达7000余人，基本上满足了航渡的需要。船只和水手集中后，依船只的大小、性能，分别编组为突击、火力(护航)、运输三种船队，分配了水手，配备了军政干部，调整了火器，使每一条船都能成为一个独立的战斗单位。

    人民解放军筹集的船只大多分散隐蔽在内湖、内河，距离长江北岸起渡点一般都在5公里左右，为了能在战役发起的前夕把大批船只十分隐蔽地运到起渡点，各级领导发动大家出主意想办法，发挥群众智慧，创造出开渠引水和翻坝、掘堤等办法，在不暴露战役意图和不淹溢农田的原则下，在内湖、内河与长江间开凿引河。广大指战员在地方民工的帮助下，以惊人的毅力，克服了天寒、阴雨、泥泞、工具缺乏等困难，日夜施工，挖掘了数千条引河。如第二野战军工兵部队在1．5万名民工的配合下，疏通干涸及浅水河道150公里；开挖障碍内河入江的大堤数条；堵筑大小坝15道。第三野战军第9兵团开挖河道85公里，筑坝37座，开坝8座。船只运抵江边后，为避免船只被国民党军飞机轰炸破坏，各部队还构筑了许多隐蔽船坞。仅据第三野战军工兵部队的不完全统计，构筑较大型船坞码头29座；第二野战军第16军第47师构筑小型船坞220个。使得船只在渡江前全部隐蔽在江堤后面，做到一声令下，随时即能起渡。

    参加渡江作战的地方船工，大部分具有一定的阶级觉悟，但由于渡江作战存在一定的危险，加之他们缺乏军事常识，因而对参战存在不少的思想顾虑，有的担心船只被损坏，有的担心伤亡后家庭生活没有着落，还有的对渡江作战缺乏决心和信心。为了进一步提高他们的阶级觉悟，增强他们的决心和信心，保证渡江作战的胜利，各部队对他们做了许多工作，从关心他们的生活入手，以各种生动活泼，船工乐于接受的方式，对他们进行形势任务教育和阶级