。肥沃的土地深处，弥散着一种馨香，这是一种最令中国农民神往的气味。十八军正奉命开往川南。这是在成都战役之后，1949年的冬天。张国华被任命为川南行署主任。十八军政委谭冠三也被任命为自贡市委书记。

    川南的景色让他们感到愉悦和满足。

    1月7日，正坐在吉普车上思索如何经营川南的张国华，接到刘邓首长的电令：十八军就地待命，张军长及各师主要领导速来重庆。张国华立即意识到：任务有变。会去哪里呢？云南？是四兵团的地盘；西康？十八兵团已经进驻；打台湾？有三野。看来要去西藏了。只有那里是一片空地。张国华陡然觉得双肩沉重起来。

    在张国华驱车驰奔重庆之时，刘邓作出这样一个决定：让张国华在二野所有部队中任意挑选三个主力师，组成三万人的一个军。

    刘伯承问张国华：“你的意见如何？”

    张国华陷入沉思。他清楚，这样组成的军队，战斗力是不成问题的。可进军西藏不是打仗，更多的是政治斗争，一支不熟悉的新军是令人担心的。

    带自己的十八军去？

    他们已经吃了太多苦。当年，豫皖苏隶属晋冀鲁豫野战军刘邓首长领导，后晋冀鲁豫改为中原中区。1949年三大战役之后，全国部队统一编制，成立了4个野战军，中原军区成为二野，下设兵团。其中五兵团下辖十六、十七、十八三个军。十八军是1949年2月18日在河南鹿邑县五台庙成立的，军长张国华，政委谭冠三。下设三个师。其52师原是晋冀鲁豫和中原野战军的主力部队之一，参加挺进大别山，战功赫赫；53师原是豫皖苏军区的主力部队，其前身为新四军第12旅，在艰苦的环境中打了许多漂亮仗；54师系抗日战争中县以上的基干武装，在坚持和扩大豫皖苏军区的斗争中战绩卓著。从豫皖苏、挺进大别山、淮海战役、横渡长江到进军大西南，许多人连一个囫囵觉都没睡过，边走路边打瞌睡。仅1949年3月3日自豫皖苏地区出动，到12月底成都战役结束，十八军就转战八省区，行程达4000余公里，进行大小战斗47次，毙、伤、俘敌1.7万余人。战士们多么需要松弛一下缩紧的神经，品尝一下生活的快乐。但命运来了一个180度大转弯。

    他下决心了，对刘邓说：“我还是想带十八军担负进藏任务。”

    邓小平问：“你觉得有没有把握？”

    十八军老红军多和知识分子多等优势使张国华显得信心十足。

    天降大任于斯人。

    在张国华接受任务后，1月15日，刘伯承接见了张国华、谭冠三等人。

    “小平同志有个重要会议，让我先问同志们好。”刘伯承操着一口四川话，依次和大家握手。他扶了扶眼镜，问站在身边的张国华：“你没得四十岁吧？”

    “三十六啦！”张国华答道。

    刘伯承满意地拍拍他的肩膀：“好嘛，很年轻嘛。36按虚岁是属兔的，兔子灵活，跑跳都行，特别是爬山。”

    西藏山间将奔跑一只骁勇的“兔子”。

    张国华笑了：“已经开始走下山”。

    “下山？还早得很呢。”刘伯承又握着谭冠三的手说：“这里除了我和你，他们几个都是三十来岁的年轻人嘛，朝气蓬勃，腿脚灵活，又都是红军时期的，准备叫你们挑重担子。”“请司令员下命令吧！”大家异口同声地说。

    一向笑容满面的刘伯承板起了面孔：“这次是交给你们一个非常重要、非常艰巨、非常光荣的任务。党中央、毛主席决定十八军担任解放西藏的任务。”

    “司令员，我们坚决完成这个任务，决不辜负党中央、毛主席对十八军的信任。”

    刘伯承用了三个“非常”表示任务的非同寻常