人死了，身份特别，只是和赵尔丰没什么太大的关系。顶多送个花圈，还不会掉眼泪，因为两人没私交。但只有凤全死了，赵尔丰才有机会。从这点来说，他是踩着别人的鲜血走上了成功之路。

    消息传到四川总督锡良那儿，赵尔丰坚决主剿，并毛遂自荐，愿效班超勘定边疆。

    1905年11月，赵尔丰带着两千名士兵上路了。冒着高原寒风、踩着冬雪枯草，这个从来没打过仗的书生会经受得住铁血的考验吗？谁也不知道，赵尔丰也不知道等待自己的将是什么。

    他不敢向天怒吼，怕高原缺氧；他不敢信马由缰，花甲的年纪摆在那儿。

    既然已经出发，就没有回头路可走了，向前！

    漫漫征途，这会是一条不归路吗？

    阻挡赵尔丰行程的是一座喇嘛庙——桑披寺。里面有喇嘛上千人，曾和当地土人联手杀死了凤全。

    区区一座寺庙，好摆平。但赵尔丰没想到，人生中最艰难的时刻、最艰难的一仗才刚刚开始。

    桑披寺建筑在桑披岭的山腰，四周构筑围墙，厚六七尺，高二三丈，环绕全寺四周，修建了六个坚固的碉堡。寺内储存了大量武器弹药以及粮食、酥油等生活必需品。僧侣们以逸待劳，要打一场持久仗。

    桑披寺后面是陡崖，寺前有一大片开阔的空地，赵军只能从此进攻。僧侣们居高临下从墙内枪眼往外射击，虽是土枪，威力不小。赵军是九连发的快枪，却派不上用场。

    赵尔丰立即挑选精锐组成“挖墙队”。士兵左手持盾牌，右手拿工具，慢慢向围墙推进。可等到刚刚走进，寺内众枪齐发，伤亡惨重。

    那就用大炮轰，赵尔丰急电成都，调来炮队。但当时的大炮都是土铸铁管，内装火药铁块，点火燃放，威力不够大，击中围墙也只是轰出一个小土窝，根本不能将围墙轰倒。

    更糟糕的是，赵尔丰的后路被当地的土人包抄，粮道被截断。

    一围就是半年，赵军粮食成了问题，士兵只能四处寻找树皮草根，甚至运粮食的牛皮包都拿来煮食。

    没有吃，没有喝，敌人不会给我们送；又有枪，又有炮，就是进不了大门口。

    士兵们极度疲乏，赵尔丰非常关心士兵，为活跃军中气氛，每天深夜都要玩一个游戏。

    什么游戏？

    击鼓传花。

    但没有鼓也没有花，只有线香，点燃的线香。沿着包围圈，一个接一个传递，如果线香传到哪儿无人来接，这个士兵一定是睡着了，因为太累了。

    按游戏规则，要惩罚不拿线香的士兵。

    怎么罚？唱歌还是说故事？

    都不是，很简单，咔嚓一声，人头落地。

    现在你该明白了，这是致命的游戏。再苦再累也要给我撑着，撑不住就人头分离。当然，赵尔丰从来都不玩，因为他怕自己也有打盹接不到线香的时候。

    四川总督发来了措辞严厉的电报：你自以为是，打了这么久，浪费了这么多子弹，却徒劳无功，国家养着你不是吃白饭的。

    完了，早知如此，还不如在家捡石头，虽然平淡，却很有味。

    想书写传奇，却被一座小小的寺庙挡住。进，进不了；退，又退不回去，这个六十一岁的老人一夜之间须发皆白。

    现在不是取不取胜的问题，而是脑袋能否保住的大问题。

    怎么办？

    知己知彼，才能百战不殆。

    僧侣们被围困这么久为什么还能支持住？粮食有，但是水从哪儿来？几千人喝水，存是存不够的，肯定有秘密的水源。找到了问题的关键就好办了。赵尔丰亲自行动，带领士兵山前山后四处寻找水源，当时正是冬旱，地面没有流水，几天下来却一无所获