这是一种季节性的职业，从仲夏干到冬末，而这以后就是接羔了。通常，在春天和夏天的头一个月中，他总是设法找许多的活计来应付这段时间；像帮着接羔呀，犁地呀，或者为本地的一个经营奶场的农民替班，把他从没完没了的两天一次的挤奶活儿里替换出来。哪儿有活干，他就去哪儿，让他的家人在那又大又脏的房子里自谋生计，这样做并不像表面上看上去那样对他们不关痛痒。一个人除非有幸自己拥有土地，否则他是别无他法的。

    太阳落山后不久，他回到了家中，这时灯火已经掌起来了，影于在高高的天花板上摇曳不定。除了弗兰克以外，其他的男孩子都在后廊里扎作一堆儿，玩着一只青蛙。帕德里克知道弗兰克在什么地方，因为他听见从柴堆那个方向传来了不绝于耳的斧头的啪啪声。他在后廊里稍停了会儿，照杰克的屁股踢了一脚，在鲍勃的耳朵上扌扇了一巴掌。

    quot;帮弗兰克劈柴去，你们这些小懒蛋。最好在妈妈把茶端上桌以前把活儿干完，要不我就把你们打个皮开肉绽。quot;

    他朝着在炉边忙个不休的菲点了点头；他既没吻她也没拥抱她，因为他认为丈夫与妻子之间的情爱只适于在卧室里表露。他用鞋拔子把满是泥块的靴子拽了下来，这时，梅吉蹦蹦跳跳地把他的拖鞋拿来了。他低头向她咧嘴一笑，带着一种奇特的惊异感；只要一见到她，他总是有这种感觉。她长得如此俊俏，头发是那样的美；他模起她的一缕卷发，把它拉直，然后又松开，为的是看看那发卷缩回原位时卷跳的样子。他一把抱起她来，向厨房里那把唯一舒适的椅子走去。这是一把温莎椅，座位上系着一个靠热。他把椅子拉近炉火，轻轻地叹了口气，在椅子上坐了下来，然后，抽出烟斗，漫不经心地把吸乏了的烟丝从烟斗锅里轻轻地叩到地板上。梅吉蜷缩在他的膝头，两手勾着他的脖子；她凝视着亮光透过他那修剪得短短的、金色的络腮胡--这是她每晚一成不变的乐事--她那张冰冷的小脸向他凑了过去。

    quot;你好吗？菲？quot;帕德里克·克利里问他的妻子。

    quot;很好，帕迪①。今天下牧场里的活儿都干完了吗？quot;

    ①帕德里克的爱称。--译注

    quot;干完了。全干完了。明天一早就可以开始干上牧场的活儿了。天啊，我真累啦！quot;

    quot;保准是这样。是不是麦克弗森又把那匹脾气古怪的母马交给你了？quot;

    quot;太对了。你不认为他会自个儿去摆弄那特门，而让我去驾那花毛马吧？我觉得我的胳膊像是被扯脱下来了似的。我敢说他妈的那母马是安·扎隆最难对付的母马。quot;

    quot;没关系。老罗伯逊的马可都是好马，你用不了多久就会到那儿去了。quot;

    quot;没那么快。quot;他装了一锅劣等烟草，从火炉边的罐子里抽出一根点烟用的蜡芯，飞快地往火门里一撩，点着了。他靠回椅子上，深深地抽了一口烟，烟斗发出了quot;啪啪quot;的响声。

    quot;到了四岁觉得怎么样呀，梅吉？quot;他问他的女儿。

    quot;啊不错，爸。quot;

    quot;妈给你礼物了吗？quot;

    quot;噢，爸，你和妈怎么知道我想要艾格尼丝？quot;

    quot;艾格尼丝？quot;他马上把头转向菲，微笑着，挤着眉和她升起了玩笑：quot;她的名字叫艾格尼丝吗？quot;

    quot;是的，她很美，爸，我一天到晚都想看着她。quot;

    quot;她有东西好看可真算幸运了，quot;菲苦笑着说道。quot;可