对于世间来说，丰臣秀赖这个人是个没有实体的几乎象个影子一样的存在。他的长相如何，资质和性格怎样，除了他的母亲和侍女等身边极少数人而外，同时代的任何人都是不得而知的。

    就连正在盘算着杀害他的德川家康也不例外。

    “那个人现在长得怎么样？”

    每当有人从大坂来的时候，他一定要提出这样的问题，然而只能听到几句肤浅的泛泛的回答。

    “聪明呢，还是蠢笨？”

    家康想要打听的仅仅是这件事。但是他又不便开门见山地问，只好暂时依靠为数不多的材料进行臆测。如果是个聪明伶俐的孩子，那么得早点找碴儿杀了他，倘使是个傻瓜呢——也得要杀，只是可以从长计议，慢慢考虑。

    家康最后一次见到秀赖是庆长八年二月四日，那时秀赖实足年龄十岁。关原之战已经过去三年了，家康事实上成了主宰日本的人，但是还没有当上将军。那次他亲自来到大坂，以家臣的身份向秀赖致了新年的贺礼。

    家康心里觉得：“这是个平平常常的、不出众的孩子。”

    他暗暗地放下了心。说得露骨一些，那该叫作愚钝。一张白皙的面孔，红润的下嘴唇微微耷拉着。不仅如此，尽管已是十岁的人了，可还是没有谒见时的威严，动不动就想把身体靠到奶妈的膝盖上，身子不时地在摇摆着。

    这是家康最后一次的拜谒，就在这一年的这个月，他当上了征夷大将军，名副其实地登上了权力的宝座。接着又在这一年的七月，家康打发他六岁的孙女于千到大坂，给秀赖作了妻子。家康并不热切地希望成全千姬与秀赖的这桩婚事。这是已故的秀事临终时口授下来的遗嘱。如果他不遵守这个遗嘱，那么他手下的加藤清正、福岛正则等过去受过秀吉恩宠的大名们，可能会动摇。对于家康来说，让秀赖这个少年和于千这个童女结婚，不过是为了使刚建立的德川政权保持和平，同时也为了稳住上述这些旁系诸侯们而已。

    第二年的三月，家康在伏见。他既然已经当上了征夷大将军，也就不再按规例到大坂去拜年了。

    “叫他们上我这儿拜年来！”

    他针对丰臣家放出这样的空气。从家康来说，他是想通过这一行动，让他的主人秀赖知道，不管过去如何，现在的他是什么样的人物。

    不用说，大坂方面感到很吃惊。诚然，关原之战以后，丰臣家的领地已经削减到仅有七十余万石，相当于一个大名的封禄了。然而，家康是丰臣家的臣仆这一点，却没有变，他曾向故主秀吉提交过一份用熊野誓纸写的发誓“拥戴秀赖殿下”的效忠信。这誓言至今仍是有效的。既然如此，那秀赖又为什么必须到伏见向家康拜谒呢？主人向臣仆拜谒，这样的例子，在外国有没有且不去说它，在日本是断然没有的。

    淀姬面对家老片桐且元，怒不可遏地质问道：“难道不是这样吗？”

    她又说，那可不成，得叫他德川老爷上这边来，请你去对他这么说。

    淀姬身边的几位年长的侍女们，也都一个个异口同声地说：“夫人主得有理！”

    且元听了，心中暗想道：“这是何等的愚昧无知啊！”

    他对她们差不多感到绝望了。这帮女人首先不懂得什么叫政治。

    “不错，一般的道理，完全如夫人您说的那样，不过……”

    且元急得满头大汗，他不得不极力向她们作解释。他磨破了嘴皮子反复向她们说明这样一个事实：“道理虽说如此，可实际上是行不通的。”然而终于没有能为女人们所理解。结果，这件事是这么了结的：由这位片桐且元充当使者，以秀赖的代表的形式，上伏见城，向家康拜年。

    淀姬不加思索地答应说：“你要是代替秀赖去的话，那可以。”