海到大明去很方便的缘故吧。况且肥后（熊本县）在九州之中，也是土地肥沃、物产富饶之处，比起日本国中的其他任何州来，能养更多的军队。再者，肥后人，自菊池氏以来，也以骁勇而著称。要是把这肥后国封给清正，会怎么样呢？在秀吉麾下的将领中，没有其他人比虎之助清正更适合于担任外征军的先锋大将的了。肥后雄厚的经济力量，足以承担那沉重的军事负担。如果清正这样的将领带领肥后兵出征，那么，不管大明的军队如何强大，也是能够轻而易举地予以粉碎的。

    秀吉说道：“给他半个肥后国吧！”

    虽然是半个肥后国，那也有二十五万石领地之多。从仅有三千石领地的清正目前的身份来说，这简直是一次叫人头晕目眩的荣升。

    清正听到封给他半个肥后国的消息，一方面感谢秀吉的大恩，同时以加倍的深情感谢北政所——也可以说是感谢养母对他的慈爱。在清正对北政所的感情中，常常有一种思慕之情，就如幼儿喜欢闻闻刚刚洗完澡的母亲的身体所散发出的香味。对于清正来说，道义上的主人是秀吉，而感情上的主人，也可以说是北政所吧。

    “肥后的另外一半二十四万石领地，决定给弥九郎，你们要和睦相处啊！”

    清正正叩拜在地上的时候，听到秀吉这么说，他登时感到无比的气愤。

    “竟是那开药铺出身的弥九郎这小子啊！”

    想到这里，清正没法理解秀吉的用意。清正信奉一种单纯的价值观念：所谓武士，有武功才有价值。在这一点上，和他的保护人北政所的价值观念毫无二致，正因为他们之间有着同样的价值标准，所以北政所喜爱清正，清正也乐意和她亲近。然而，对清正来说，秀吉的用人却叫人难以捉摸。

    小西弥九郎行长是秀吉作为织田手下的一员将领、担任中国地方的行政长官时发现的人材。

    由于他足智多谋、善长外交，秀吉将他收作了自己的部下，担任下级的参谋军官，并让他出使过许多地方。后来，秀吉又把他的父亲——在堺地方经营药材的商人小西寿德，以及他的哥哥小西如清也请来，叫他们充当秀吉的行政顾问，有时也让他们担任某一地方的行政长官，给以很大的重用。秀吉在夺取政权之后，由重用清正这样的善于野战攻城的军人，改为重用小西行长这样具有经济眼光的行政管理人材。这也许是理所当然的事。顺便交代一下，商人小西一族，过去在从堺地方到大坂这带，生意颇为兴隆，然而，行长所在的小西家，在这小西一族之中，只是个中流人家，因而即便在商界之中，也还算不上名门。

    由于经营药材的关系，小西行长这一家，祖祖辈辈精通对朝鲜的贸易，行长也曾几次渡海去过朝鲜，对朝鲜的山川地理和政治形势了如指掌，而且还通晓朝鲜语。行长的这些经历和能力，对秀吉具有很大的魅力。他打算将来让他担任对朝鲜的外交工作，而且有朝一日出兵征讨时，可让他与清正两人配合，共同挑起先锋大将这副担子。清正的骁勇，再加上行长的智谋和外交知识，两者要是能互相配合，那么征讨军就会如虎添翼了。

    但是，清正不理解这一点。

    “原来竟把半个肥后国封给了他呀！”

    清正仅仅以一种偏见来看待事物。他感叹世道之衰落，认为那种虽然没有什么武功，却会在府衙的铺席上对秀吉阿谀奉承、献媚取宠的武士，竟比有赫赫战功的人越来越受到重用。而且，这一批朝中派聚集在丰臣家政权的中枢，相互之间的团结也很紧密。才子石田三成当上了这一帮人的首领，统率着近江地方出身的一批官吏，小西行长也隶属于这一集团。

    “离开京城到边塞去后，会怎么样呢？”

    清正的心中不免涌出这样的忧虑。清正既然讨厌这批朝中派，而且对他们敬而远之