准备把直家的独生子八郎带去。

    “啊呀，这可是……”

    连军师黑田官兵卫（如水）也对秀吉的这种大胆的举动瞠目结舌了。带着人质去冈山城登门造访，只要直家有心戕害，不等于送上门的天鹅肉吗？杀了秀吉，夺回人质。官兵卫说道：“这实在太危险啦！”然而秀吉却相信，如果不冒这点风险，想在这乱世之中收揽人心，那是根本不可能的。这是秀吉的根本出发点。自然，他没有接受官兵卫的自作聪明的建议。不用说，在这冒着生命危险的紧要关头，秀吉的脑海里，并没有想起八郎的母亲——那位绝代佳人的身影。对于秀吉来说，好色也许可以说是他的一种爱好，然而却并不是他的生死攸关的事业。

    此时已经是天正九年。新年伊始，秀吉便带着八郎，从播州的姬路城起程，沿山阳道而下。这次旅行给八郎留下了终生难忘的记忆。当时八郎虚龄九岁。在这位少年的幼小心灵里，对于秀吉的立场等等，当时尚无能力理解，然而随着年岁的增长，每当他想起这件往事，都不由得感激秀吉的舍己为人的深情厚谊，深深感谢他的恩德。

    “为了他，赴汤蹈火，在所不辞。”

    八郎在他的内心深处，更加坚定了这样的决心。在这一点上，八郎和丰臣家的其他几位养子不同。其他养子都是秀吉的亲戚或连襟，可以说是自然而然地获得了尊贵的地位。他们都把这看作是一种理所当然的事情。而宇喜多秀家这位养子，正因为与秀吉没有任何血缘关系，与其他养子经历不同，所以反而能真正地感到秀吉对他的恩爱。

    秀吉在去直家病床前探望时，对八郎的这位亲生父亲的态度，也是八郎终生难忘的。

    “我就要遗下幼儿妻室离开人世，望殿下能体谅在下此刻惆怅的心情。”

    直家一边这么说着，一边向秀吉伸出了骨瘦如柴之手。秀吉也把手伸过去，并把直家的手握在自己的手掌里，此时此情，秀吉自己也忍不住潸然泪下。看到秀吉流泪，直家放了心。

    “小儿八郎的事， 烦请殿下多多照应。 ”直家再三再四地这样拜托秀吉道，“本应由我作父亲的教会他骑马射箭、领兵打仗诸多本领，还望殿下代替我，全部教会八郎。”

    秀吉把嘴凑近直家的耳朵，说道：“请足下放心就是。从今以后，我将把八郎看作我自己的孩子，阁下原有的封地备前、美作自不必说，我一定把八郎培养成一员能够指挥大军在全日本驰骋的大将。”

    听了秀吉的这一番话，直家感动得涕泪纵横，说道：“这，我就放心了。从今以后，即便在下变成鬼魂，也要护持您筑州殿下安康。不仅是在下，就是我宇喜多家的祖灵——天日枪命神以及列代祖先的在天之灵，也会齐心协力，保护您筑州殿下武运长久！”

    八郎是个富于感情的孩子。他听了父亲和秀吉的这些对话，感动万分，不禁饮声啜泣起来。这一情景，更加使在座的人感动不已。

    直家接着说：“我还有一个奢望，不知能否蒙殿下恩准。我希望在我一息尚存的时候，看一眼八郎的男子汉大丈夫的风度。”

    这意思是说，要求为八郎举行戴冠礼。八郎太小，还不到举行戴冠礼的年龄。然而，这样的事在世间也不是没有先例的。秀吉允承了。他亲自担任仪式中的义父，并立刻在直家的枕头边准备了起来。

    不一会儿，便把各人在仪式中的差使分配停当了。有担任加冠的，有担任理发的，有当义父的，有负责镜台的。其中，小西弥九郎行长按秀吉的吩咐，担任理发的。这位宇喜多家领地内堺地方出生的商人，在沟通直家和秀吉之间关系方面，显露了卓越的外交才能，为秀吉所赏识，已成为秀吉的下属，近来正奔走于另地方的大名和小名之间，并已连成了一条反对毛利氏的统一战线。

    弥