第一节

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    有一个关于佩刀的故事。那是秀吉住在伏见城的时候，有一天，他穿过长廓到大厅里去。途中，有一间客厅里放着五把佩刀。走到这里，秀吉停下了脚步。

    秀吉说道：“要不要我来猜一猜，这五把佩刀都是谁的？”

    不用说，从客厅的陈设极为雅致这点来看，这五把佩刀准是丰臣家五位地位最高的大名所佩带之物。从今天登上伏见城拜谒的大名来看，他们应该是：

    内大臣 德川家康

    大纳言 前田利家

    中纳言 毛利辉元

    中纳言 宇喜多（浮田）秀家

    中纳言 上杉景胜

    这五位大名，在秀吉晚年，担任丰臣家的“五大老”。大家起誓，在秀吉过世之后，同心协力辅佐秀赖。这一体制，一直持续到关原之战。

    僧侣出身，现任奉行之职的前田玄以说：“嗳哟，殿下您是说，您要猜一猜哪把宝刀是哪一位的吗？”

    他的脸上故意装出一副不胜惊讶的神色。

    “那么，我就猜啦！”

    于是，秀吉抬起手，指着五把宝刀，挨个儿地报出了他们的主人，竟是一无差错。

    这下子玄以惊得目瞪口呆，问道：“您是怎么猜到的呢？”

    秀吉回答说：“这没有什么奥妙。”

    接着，他一一揭开了谜底。

    “先看江户阁下（指德川家康）的那一把。毫无装饰，朴实无华。江户阁下不是那种平庸的武士，想仗一剑之勇横行天下。因而，那一把该是他的。”

    “加贺藩主（指前田利家）原来又叫左卫门，早就是一位久战沙场、名传遐迩的武将，或担任先锋，或担任殿后，所立战功，不胜枚举。那把用皮革包着刀柄的重质宝刀，无疑就是他的。”

    “上杉景胜，继承他先父上杉谦信的遗风，善长马上的剑术，自然喜用长剑，因此那把长长的宝刀，就不能不是他的了。”

    “安艺中纳言（指毛利辉元）喜欢用奇特的物品打扮、装饰周身。为此，那把与众不同、别具一格的宝刀，就一准是他的。”

    “备前中纳言（指宇喜多秀家）怎么样呢？”

    秀吉这么说着，举起了手指。宇喜多秀家，在这五个人中，年纪最轻，而且秀吉自己名义上又是他的养父。秀吉指着他的那把佩刀说道：“秀家生来如此，凡事讲究华丽。因而，那把刀柄上镶嵌着黄金的佩刀，就准定是他的喽。”

    前田玄以在朝堂中，逢人便讲这段故事，赞叹地说：“这真是神机妙算哪！”

    然而，这对于秀吉来说，却是平平常常的事情。在洞察人的内心世界方面，秀吉是一位史无前例的天才。正因为如此，他才能从织田信长手下的一个奴仆起家，最后成了主宰天下的人物。在取得天下之后到晚年，他变得有点昏聩。然而，上述这种程度的游戏，对于他来说，仍不费吹灰之力。这比大相扑力士玩玩掰手腕之类，还要容易得多。

    秀吉喜欢跟人开个玩笑。不久前，他上“讲究华丽”的宇喜多秀家在伏见的公馆去玩，先喝了茶，后来又在院子里散步，对庭院里的单瓣茶花赞不绝口。

    随后，秀吉拍着巴掌，对宇喜多秀家府中的家老们喊道：“家老们，家老们！”

    家老们现在正跪在与庭院相接的铺着白沙的空地上恭候着他。宇喜多家是濑户内海沿岸的一家大大名，拥有五十七万四千石封地，面积包括现在的冈山县和兵库县的一部分。因而，府邸中的家老甚多，如纪伊守长船、