…外面的门铃响起来。这时彼拉盖娅·安东诺夫娜刚把一个热气腾腾的小锅端进来，一看就能猜出里面鲜红的甜菜肉汤中还有天下最美味的带髓牛骨。

    ①法国拉斐特产的一种著名红葡萄酒。

    尼卡诺尔·伊万诺维奇咽了口唾沫，小狗崽似地唧唧咕咕地说：

    “见他们的鬼去！连顿安生饭都不让吃。谁也别让进来，就说我不在家！不在家！要问那套住宅，就告诉他们别再瞎跑了，一周后开会讨论……”

    夫人跑去前室，而尼卡诺尔·伊万诺维奇用舀汤的大勺子把那块有一道竖缝的带髓牛骨从火红色的小湖里捞了上来。就在这一瞬间，两位男公民走进小餐室，陪他们一起进来的彼拉盖娅·安东诺夫娜不知为什么脸色煞白。一看来人，尼卡诺尔·伊万诺维奇的脸色也吓白了，立即站起来。

    “厕所在哪儿？”走在前面的一个穿俄式斜领白衬衫的人关注地问道。

    餐桌上什么东西响了一声。（尼卡诺尔·伊万诺维奇手里的勺子掉在漆布上了。）

    “在这儿，在这儿。”彼拉盖娅·安东诺夫娜急忙说。

    两个来人马上冲向走廊。

    “怎么回事？”尼卡诺尔·伊万诺维奇两眼注视着来人，小声问道，“我们家不会有什么……对不起……您二位带着证件吧？……”

    头一个人边走边把证件掏出来，给尼卡诺尔·伊万诺维奇看了看，第二个人已经抢先站到厕所里的小凳子上，把一只手伸进了通风孔道。尼卡诺尔·伊万诺维奇觉得眼前一阵发黑。来人打开报纸包，但里面包的不是卢布，而是一种他不认得的钞票，颜色介乎蓝绿之间，上面还有个老头像。总之，这一切尼卡诺尔·伊万诺维奇都没有看清，他只觉得眼前有许多黑点在飘动。

    “通风孔里藏着美钞！”头一个人若有所思地说了一声，然后很温和、很客气地问尼卡诺尔·伊万诺维奇：“这包东西是您的吧？”

    “不是！”尼卡诺尔·伊万诺维奇回答，他的声音变得很可怕，“这是仇人栽赃！”

    “这种事倒也有，”头一个人表示同意，但又温和地补充说，“嗯，好，把其余的也都交出来吧！”

    “我没有！没有！我可以对天发誓，我的手从来没有拿过这些东西！”房管所主任扯着嗓子喊叫。

    他跑到五屉橱前，唰的一声拉开抽屉，取出他的皮包，嘴里前言不搭后语地嘟囔着：

    “我给你们看合同……是那个坏蛋翻译塞进来的……他叫卡罗维夫……戴着夹界眼镜……”

    他打开皮包一看，又伸进手去摸了摸，立刻脸色发青，手一松，皮包掉在桌上的红菜汤里。斯乔帕的信、租房合同、外国演员的护照、现款、剧场的免费入场券——统统不翼而飞。里面只剩下一个卷尺，别的什么也没有。

    “同志们！”主任发疯似地叫道，“快抓住他们！我们这座楼里有鬼！”

    这时，不知彼拉盖娅·安东诺夫娜中了什么邪，她忽然两手一拍，大声对丈夫说：

    “伊万诺维奇，你就交代了吧！会得到宽大的！”

    尼卡诺尔·伊万诺维奇瞪起血红的眼睛，把两只拳头举到妻子头顶，嘶哑着嗓子说：

    “哎呀，你这该死的蠢货！”他说着，便软绵绵地坐到凳子上，显然已经认识到自己是在劫难逃了。

    这时住11号的季莫菲·孔德拉季耶维奇·克瓦斯措夫正站在主任家门外的楼梯口，一会儿斜着一只眼往钥匙孔里窥视，一会儿又把耳朵贴在上面倾听，甘心忍受着好奇心的折磨。

    五分钟后，站在楼前院子里的本楼住户们便看到主任在两个人陪同下向大楼前门走去。听人们说，当时尼卡诺尔·伊万诺维奇的脸色十分难看，走路像醉汉似地东倒西歪，嘴里