笑了笑，再度表示感谢，赵直也竟坦然受之，随之向我翻翻白眼。

    “赵郎，夜深人寂，正是观星之时。”丞相又道。

    “要赶我走，直说便了。你与陈的私房话，我还没兴趣听哩。”赵直把沙盘一推，与我擦身而过时他压低声音，“我知道你，也能猜到你的目的；没用的。”他走出营，我耳边还盘旋着他的话，“没用的……别以为我不在意他，恰恰因为在意，所以不许任何人改变这件事！”

    “陈在想什么？帮搭一把手。”

    我搀扶丞相靠坐在床榻上，把一个专制的小几也挪上榻，并照他的吩咐蹭坐在榻边。这么近的距离使我能看到丞相脸色很差，颧骨突出、双颊消瘦，他再度提笔时我把砚台移远了些。

    “您歇一歇为好。”

    “来日不多。”

    “我会想办法，丞相……请别说不吉利的话。”

    “陈也认为死亡是不祥之事？”丞相把砚台移回手边，漉着笔道，“有生便有死，死亡岂不正像出生一样自然吗？”

    “话是没错，”在笔墨间一次次演绎生死的我当然知道这一点，“可您不同。您若不幸，君王、百姓还能仰赖谁？季汉的仁政，将何以为继？您请千万保重。”

    “仁政？告诉我实话。”丞相舒展眉目，“你撇除成见，看待我所做的一切时，你觉得我实行的真是所谓‘仁政’吗？”

    我哑然。

    不是吗？怎可能不是？

    “依照常理，只有‘仁政’才能赢得百姓的信任与支持。所以你理所当然地认为我行的是仁政？实际上，”丞相微微笑道，“我主持的政治不但不宽和，简直苛酷。你该注意到，季汉百姓过得的确很苦。赋税沉重、劳役不断，百万之民竟供养着十万军卒……这，”他斩钉截铁做出判断，“决非仁政。陈，”他问，“依你之见，仁政的基本是什么？”

    “宽简。”我回答。

    “嗯。一如前汉文、景之治，尽可能减轻百姓负担。然而我面对的汉国情况不一样。天下三分、国家疲敝，此时若实行与民休息的仁政，是对整个国家的不负责。即便只是为了图存，身为执政者的我，也要集中一切可调动的人力，而这势必造成百姓生活的困苦。”

    “可国家上上下下，确实都信赖、爱慕、仰望着您。这不是欺骗百姓的结果，而是……”我豁然开朗，“对，不是仁政——是善政！善政！仁政之本在于宽简、无为，善政之本在于公平、条理！”

    “谬赞了。”丞相面上浮现出一丝得色，与一丝被“懂得”的快乐。

    “请允许我试着把话题说得更深入，您来判断是否与本意相合，可以吗？”兴奋一时使我忘怀了丞相的病体，他也配合地把忙碌搁置一旁，笑吟吟望着我，“既要维持国家的运转，又要避免百姓的不满，就一定要尽可能地公平行事。我听说过您与很多高级官吏的生活，大多‘清俭朴素’、‘不治产业’。有人非议您用人过于求全责备，不能像曹操般不论品行、唯才是举，他们却不知设身处地地想一想，在百姓的负担长期接近极限的情况下，若有官员恃才乱法或贪赃枉法，百姓对整个王朝的信任就会迅速崩溃，从而引发难以想象的恶果。因此，国家才有简朴到寒酸的官吏与严格到苛刻的法律，是这样吗？”

    “看到与自己差不多贫苦却比自己更忙碌、更负重的官员，百姓便有怨言，也是在可以容忍的限度里吧。”丞相苦笑起来，“不过，这是否脱不了欺骗与利用的兴味？多少……有点虚伪？”

    “目的比手段重要得多。如果说‘持身廉洁’也是一种手段，这种手段没有伤害到任何人。只是……”能逐渐接近丞相内心世界的我试图了解更多、更苛烈的问题，“您是为了什么高尚的目的，使本来安居乐业的人们节衣缩食、投身