！在陈祗与黄皓里外勾结之时。在后主亲小人、远贤臣之时。在蒋公琰、费文伟撒手而去之时。在姜维为躲避谗言去国屯田之时。

    “这……未必全无可能。”我不肯说出太绝望的判断。

    赵直微微一笑：“没错，倘若再应运而出一个诸葛孔明，也许能一手挽起这将倾的广厦。不过，”嘲讽的意味更显着，“我有些同行把历史视为英雄的舞台，说没有英雄便没有历史，可倘使整个国度都把希望寄寓在某一个人物身上，其他人借此松一口气，暗暗卸去双肩的重担，转为一个个袖手旁观者，等待被挽救，那么这个国家……纵然苟延残喘，亦是虽生犹死。”

    我沉默了好一阵子。

    “之前五十年，蜀汉与东吴都面临过倾覆的危机，又都在滔天巨浪中巍然屹立，这固然得益于某些特殊人物——他们被称为‘中流砥柱’——的惊人才华，也与举国上下积极的进取心与意志力密不可分。好啦，陈寿，别苦着脸。”赵直扬了扬随手折的一枝梅，“时间宝贵，随我去看看往日的惊涛骇浪！走，我们去麦城。”

    这一次，用不着赵直说明我也知道我们抵达的时间：麦城像五丈原一样特别，只凭借一件事便能流传千古。假若说五丈原是属于八月深秋的，麦城便属于飞雪漫漫的冬季。太残酷了……让负荷亡国之痛的我来到麦城，简直像在伤口上洒了一把盐：汉国命运的大转折——从前景一片大好至中道挫跌、断落胳臂……便与麦城息息相关。

    这是建安二十四年（公元219年），水淹七军、威震华夏的一代名将关羽，即将走入他人生的终点。

    漫天风雪使我刹那感到身处炎兴年间的成都而非建安年间的麦城。再一看，成都毕竟比这里繁华、恢弘。身为京师重地，它像个迟暮的贵妇，虽然风华不再，仍勉强维持端庄的姿态。麦城则是蜷缩在小巷里的乞婆，手爪是枯枝般的干瘦，衣衫褴褛、发如飞蓬。我与赵直一路信步行来，小城里有不少干瘪的老人与同样奄奄一息的孩童。严寒使他们瑟瑟发抖，多数物资——粮食、布匹、木材、铁器……都被用做军需，留给百姓的只有无穷的忍耐与忍耐之后的死亡。“为什么不各自逃离？”我禁不住问。赵直淡淡道：“麦城被敌军团团围住，你从天而降，所以不知道。”“可以帮帮他们吗？”我又问。赵直摇摇头：“这不是你凭一己之力能做的。最要命的不在于衣食的匮乏。”

    “那是？”难道还有更可怕的外力压迫？

    “瘟疫。”赵直叹了口气，“记下来吧，写史的人。今岁荆州大疫，麦城亦不能幸免。……军营到了。”

    今次的话题毫无疑问是关于关羽的。我们从困顿失神的士卒中间穿过，远远见到帐里的关羽，正与儿子关平、主簿廖化商议对策。猛虎被困于樊篱，仍不失气度，关羽将军端坐主位，身材魁梧、面如重枣，丹凤眼炯炯有神，颔下是整整齐齐的长胡须，花白而光洁。

    “这是吕子明（蒙）给君侯的信。”廖化掏出个信袋放在案几上。

    关羽没有动，问：“元俭（廖化之字）此去南郡，闻见如何？”——趁关羽与曹仁争夺樊城之时，身为盟友的江东单方面撕毁和约，与曹魏秘密交好，偷袭荆州！东吴大将吕蒙身率士卒扮做商贾，白衣（没有绣花的粗衣）渡江，关羽所设沿江数百里烽火台无一戒备，守军卒不及防，被逐一拿下。吴军行至荆州，收降守将糜芳、士仁，一举攻克公安、南郡、江陵，宣告江东对荆州的占有。失去大本营的关羽进不能夺取樊城，退不能据有荆襄，只得率领孤军向西困守麦城，同时频繁派出使者去质问吕蒙的背信弃义，并借此探听、观察荆州的状况。

    廖化摇摇头：“策反极难。吕子明很会收买人心。我不但带回来他写给君侯的书笺，还捎带了一大包将士们的家信……”

    “