光绪道：“尹福，明早你就去太谷，寻找玉玺和香巾的下落，然后到太原府来找我们。”

    尹福应道：“奴才照办。”

    玉兔东升，月光润洁。尹福退出光绪的房间，来到贡院院内，院子大而敞亮，四角扫得干干净净。秋天本来就让人明快，这个院落更叫人看着眼睛豁亮。这是个考场，考秀才的地方。慈禧住在学差住的房间。带廊的五间正房，十分雅洁，瓜果飘香，大有清官储秀宫的味道。

    尹福见一个人匆匆朝太后住的房间走去，那人戴着一顶瓜皮帽，身着一身青色衣服，显得风尘仆仆。他拉开太后居住的房门，走了进去。

    “哟，禄儿来了。”传出慈禧亲热的声音。

    “给太后请安。”是兵部尚书荣禄的声音。

    尹福知道，自从荣禄找到皇家行列以后，他一直作为信使，来往于北京与西逃的皇家行列之间，充当使者。他一定从北京带来了新的消息。

    尹福想探听一下新消息。他悄悄挪到窗前，探头一看。只见慈禧披着一件外衣，靠在椅子上，椅子前有一个兀凳，她两脚平伸在兀凳上，上面搭了一件毛毯。旁边有个供桌，供桌上摆着四碟水果，四盘月饼，月饼叠起来有半尺高；中间有一个大木盘，放着直径有一尺长的圆月饼。还有两支新毛豆角，四碗清茶。斗里盛满新高粱，斗口糊着黄纸。

    李莲英和崔玉贵躬立一旁。荣禄坐在慈禧对面的一个方凳上。

    “京城的情形怎么样了？”慈禧着急地问。

    “洋人要价太高……”荣禄闷闷地说。

    “要多少？”

    “这个数……”荣禄伸出食指。

    “一千万？”慈禧紧张得心要跳出来。

    荣禄摇摇头，说：“一亿两白银呀！”

    慈禧幽幽地说：“要的也太多了，自从历史上有赔款以来，咱大清国还没有赔过这么多。”

    荣禄道：“人家说了，是八国联军，代表着八个国家。”

    慈禧皱着眉：“这可得好好计议计议。”

    荣禄岔开了话题：“托列祖列宗的福，托老太后的福，托皇上的福，宫里头平安无事，叩请老佛爷、皇上万安。自七月二十一日老太后启驾以后，整个宫奉敬懿皇贵妃的口谕，把宫苑后门的贞顺门封了，出入人等只许走顺贞门。东宫的侍女一律搬到西宫住，东宫完全由太监看守，昼夜轮流值班，不论发生什么事，不能擅离职守。各宫按卯查点人数，每天由各宫总管巡查上报，不得有误。所以宫里很整肃，没有发生任何事。二十一日上午，也就是当下朝的时候，突然从京城东南角上冒起浓烟来，一会儿一片火光，浓烟都呛到宫里来，宫里一片惊慌。据护军报告，说是东交民巷被困的洋人为了报复，把翰林院烧了。往西连带了太医院，那正是台基厂和御河桥以南一带。下午，在西什库被困的洋人和教民们一起冲出来，直奔护国寺，拥进了宝禅寺街，扑向西面的端王府，把端王府烧个精光。二十二日正午，突然有一个日本人骑着马，带着两个亲随，来到神武门外，说是奉日本军司令的命令来的。这个人说很漂亮的北京话，说日本军司令宣告，日本此次出兵，只是攻打义和团，不是面对中国的大皇帝，请放下武器，不必抵抗。又说，我们日本人决不进入皇宫，皇宫以内还是由护军保卫，皇宫以外，由联军保卫，宫里一切供应照常。以后又发了二百个腰牌，宫里的人可以凭腰牌出入。”

    慈禧问：“那个日本人叫什么名字？”

    荣禄喝了一口茶水，回答：“川岛浪速，他是日本驻华公使馆武官，日本派遣军司令福岛安正少将的翻译。”

    “这个日本人我见过。”慈禧的声音里有几分感激。

    荣禄又说下去：“日本人不愿马上骚扰皇宫，恐怕别有企图。”