这是一个凄凉的世界，万物凋零。

    这是一个动乱的年月，人心惶惶。

    慈禧疲惫地倚着黄轿的窗口，怅望着窗外灰蒙蒙的天空。

    天色黯淡，没有一丝浮云，也没有一个生灵。

    世界上的生命似乎都窒息了。

    就连西安城外的小河也显得瘦弱不堪。河床中心，像游丝般孱细的河水，在缓缓朝前呻吟着。

    田野，一片枯黄，秋天应当是迷人的，可是这落叶，这麦梗残秸，看着叫人心烦。

    慈禧的心如何不烦呢！庚子年间，八国联军以摧枯拉朽之势，击败了不可一世的清军和声势浩大的义和拳众，闯进了北京城，摇撼着大清帝国的金銮宝座。那是一个战战兢兢的炎夏，她带着皇家行列如丧家之犬，开始令人耻辱的西遁。饱受侠客、土匪、大盗、匪兵、八国联军杀手的袭击，几次死里逃生，逢凶化吉。

    想到这里，她招眼望了望随行的尹福。他面目清癯，两眼炯炯有神。一路上多亏他过关斩将，化险为夷。

    慈禧望着他饱经风霜的脸上那一道道弯弯曲曲的皱纹，眼前仿佛出现一个个问号：

    尹福是皇上的武术教师，他跟自己是不是一条心呢？

    他曾同情维新变法，是不是跟康有为、梁启超等乱党有瓜葛？

    他会不会协助皇上加害于我，夺我江山？

    宁叫我负天下人，休叫天下人负我。她想起曹操的这句名言。

    马蹄有节奏地响着，重复着，显得枯燥、乏味。

    虽然是在回京的路上，但自从西安城里出来，她的心里就没踏实过。

    这一路上不知又有多少沟沟坎坎……

    和约签了，款赔了，按照洋人的意图，主张抗战的载勋赐死；载漪、载澜发配新疆，永远监禁；毓贤即行正法；刚毅被贬；董福祥革职降调；英年、赵舒翘暂监候；徐桐、李秉衡革职，撤销恤典；启季、徐承煜也即行革职……洋人满意了，息兵了，慈禧才算消停下来。

    出西安城时可比两年前出北京德胜门时威风多了。八月二十四日，天色未明，军机、御前、六部、九卿及西安全城文武，均已齐集行宫伺候。当行李登车时，两宫循例召见了军机大臣，方始升舆。辰初三刻，前导马队先行，接着是太监，然后是领导侍卫内大臣开路，静鞭之响，黄轿出宫。头一乘是皇帝光绪，第二乘是慈禧，第三乘是皇后隆裕，第四乘是瑾妃，都挂起轿帘，不禁臣民遥瞻。惟有第五乘黄轿的轿帘是放下的，内中坐的是大阿哥。黄轿之后便是以军机大臣为首的扈从大员，随后是各衙门的档案车辆，首尾相接，一直到十点才过完。一路上家家香花，户户灯彩，跪送大驾，十分气派。

    慈禧想到两年前西遁路上，解溲犯难，几个贵妃、宫女拢成一圈，轮流排泄，羞不堪言，窘不堪言，尬不堪言，心里有一种说不出的滋味。

    她记起走进一家农户，一个老妇人端坐炕头缝着一双小孩子的绣鞋。老妇人风采依旧，不紧不慢地说：“那是七十年前了，几个官人来到这儿，说是选妃子进宫，就把我选上了。可后来又不要我了，不然没准儿也是个贵妃了，哈哈……”她问那老妇人：“您高寿了？”那老妇人回答：“男不问钱财，女不问芳龄呀。”她又问老妇人：“那您绣的小鞋……”老妇人叹口气说：“嗨，是给自个儿的，来世好有双鞋儿穿。我老了，就和这大清国一样，老了，不中用了。”

    她对老妇人的话刻骨铭心。

    老妇人的话就像鞭子抽在她的心上……

    一个人翻身下马，是李莲英。

    李莲英悄悄凑到窗前，小声说：“奴才李莲英给您请安了。”

    “事情办妥了吗？”慈禧问。

    “妥了，载澜那老贼