被蔺相如诓了之后，十分恼怒，遂命白起为将，起兵伐赵。赵何则派廉颇为将，举兵迎之，两位当时无双之名将，会战于石城（今河南朴县西南一带）。

    此两强相遇，恰如两位当世无匹的武林高手对决，必然是一场苦战，直至一年之后，才分了高下，以白起攻克石城告终。

    白起何许人也，棋逢对手，愈战愈勇，趁势继续深入赵国境内，要再与廉颇决战。偏在这时，出了一件事，让白起不得不从赵国撤军，却也成就了他不世之功名。

    却说正当白起在赵国与廉颇大战之时，嬴稷却得到了一个消息，楚国有异动。

    嬴稷听到此消息时，不免觉得有些可笑，当年曾打得楚国魂飞魄散，最后连楚怀王都死在秦国，却还敢有异动，岂非找死？

    实际上楚与秦的关系，好比是燕与齐之间，有着不共戴天之仇，楚王熊横这些年几乎没参与任何纷争，其实是在蓄力，誓要报了那辱国杀父之仇。

    有一日，熊横带着一队侍卫去郊外狩猎，正玩得高兴，突看见狩猎场之外，有一位农夫模样的人，举着张细弓射大雁，熊横见状，不由起了好奇之心，仔细打量起来。一般狩猎用的都是强弓，而那人的弓粗不过小指，弓弦便是更细了，如此细小的弓，其射程定然是有限的。然那人拉弓射箭，却将一只飞在空中的大雁射将下来。这令熊横惊异不已，差人去把那农夫叫了过来相询，问道：“如此细小的弓，你是如何将大雁射下来的？”

    那人拱手施了一礼，说道：“小人所用的细弓，只用来射些小鸟，雕虫小技，不足与王上道也。”

    熊横笑道：“壮士过谦了，不管是大弓小弓，能射下来猎物便是真本事，我是真心求教。”

    “既然王上诚意想听我言，小人便直说了。”那人说道：“我楚国土地广袤，幅员辽阔，好比是一张大弓，以王上之能力，岂能满足于射这些小鸟乎？”

    熊横眉头一皱，情知此人非一般农夫，问他究竟是何人，那人却是顾左右而言他，“当今之天下，秦是那只天空中独一无二的大雕，其在方圆三千里之地，展翅翱翔，雄视天下，王上当弯弓射雕，振兴祖业也！”

    此人实是屈原所指派，只因此时屈原被流放在沅河流域，不能直接干涉国政，便以此方式激励熊横，发奋图强，振兴楚国。

    果然，这一番话激起了熊横复仇之心，想要联合韩魏等国，合纵攻秦。只是可惜，列国所谓的合纵，须有强国领导，不然谁敢轻触虎须？再者韩魏两国本身已被白起打怕了，婉言拒绝了楚国之邀。

    然而楚国此番虽道是合纵未成，却惹来了灭国之灾，掀起了一场鄢郢之战，此战的根由却是起自秦宣太后芈氏。

    是时，芈氏摔倒之伤已愈，只不过因其上了年纪，却是从此落下了腿疾，走路须拄着拐杖，一瘸一拐的甚是不便。若是遇上坑坑洼洼的地面，极是容易再次摔倒，亏的是魏丑夫时时陪在她身边，行走之时，总在旁边搀扶着，不然的话，芈氏已不知摔过多少回了。

    由于腿脚不便，再加上年纪越来越大，近日来芈氏愈来愈心灰意冷，只觉自己的末日快到了，活不长了。所谓人生一世，草木一秋，谁也逃不脱那一劫数，这些芈氏心里自是十分清楚。可人一旦上了岁数，便是容易念旧，在腿伤未愈躺在床上的那段日子，她就时常想起过去的那些峥嵘岁月，并经常唏嘘不已，独自垂泪。及至伤好了，那忧郁之性情却好似在她心里落了根，一日之中倒有大半的时间默默地坐着，黯然神伤，也不知在想些什么。魏丑夫心中不忍，便常过去与她说话，她却也不搭话。

    这一日，魏丑夫陪芈氏去花园里晒太阳，又趁机与她说话：“太后，你看花园里的花都开了，小人去摘些花来送予太后，可好？”

    芈氏愣怔了半晌