本以为已经失势的魏夫人，因为在花园中与王后狭路相逢，被王后迁怒杖毙了一个宫女，她自己也一惊而病，不想却反而引起了秦王的怜惜，虽然处罚未变，但身边原来被拘走的奴婢，却又补了许多回来，好照顾她的生活。

    王后芈姝为此，又砸了一堆玉器。

    魏夫人看着跪在眼前的几个旧婢，潸然泪下。几个心腹的大宫女，自然是不能出来了，如今只余一个采薇，还算原来的心腹。另一个侍女采苹，却是她的族妹小魏氏即原来的魏少使的贴身侍女。

    当日事情发生之后，小魏氏将所有与魏夫人有关的罪名都自己认了下来，并服毒自尽。这也是为了魏人最大的利益。若是魏夫人活着，她毕竟是后宫位阶最高的夫人，她还有一个公子华，更重要的是，她的头脑手段，远胜过小魏氏。魏夫人必须保住，小魏氏只能牺牲。小魏氏毕竟只是魏国宗女，她的父母、她的弟弟，都还在魏国，她一死，才能够保全家人的富贵平安。

    魏夫人现在，成了魏人在秦国后宫最后的赌注。她握紧了拳头，这一仗她输得莫名其妙，但是公孙衍返魏，却是她们赢得的最大一笔。只要有她在，魏人在秦国的控制力，就不会消失。

    采苹的名字，取自《召南》，“于以采苹，南涧之滨”；采蘩的名字，亦取自《召南》，“于以采蘩，于沼于沚”；采薇的名字，则来自《小雅》，“采薇采薇，薇亦作止”。这些侍婢的名字，都是她起的。不但如此，卫氏身边的采蓝、采绿，虢氏身边的采艾，樊氏身边的采葛，乃至早年魏王后身边的采萧、采菲，这些名字，都是她从《诗》里挑选出来，一一起的。

    这些名字，代表着她对姬姓后妃所有人的控制力，然而，这种控制力正在失去。

    听着采苹哭诉小魏氏之死的经过，魏夫人也不禁落泪：“好孩子，我不会负了你家主人的，我也不会负了任何忠于我的人，我自会让父王好好照顾她的母亲和弟弟。”说到这时，话锋一转，问道：“你是要留在我身边，还是回魏国去？”

    采苹抹了把泪，磕头道：“奴婢愿意侍候夫人。”

    魏夫人点点头，转向采薇道：“你们总算出来了，可惜采蘩、井监，还有其他人都没办法再出来了。”

    采薇磕头：“奴婢真是怕从此再也见不到夫人了。”

    魏夫人道：“能把你们两个捞出来，也不枉我苦肉计一场。因我而受累的人，我是不会忘记他们的，给他们的家眷多赏些钱吧。唉，死者已矣，生者却要活得更好。采薇，如今有一件紧急的事，要你立刻去做。”

    采薇道：“请夫人吩咐。”

    魏夫人取来一只匣子，推到她面前打开道：“这颗夜明珠，你去送给张仪。”

    采薇惶然：“夫人您这是……”

    魏夫人道：“你送给张仪，他自会明白，然后你把他的回信给我。”

    采薇吓了一跳：“夫人，我们才从内府脱身，若是再出什么差池，岂不是陷入更加不堪之境？”

    魏夫人苦笑：“难道我们还能更差吗？你们就甘心这样当个活死人？若是用力一搏，倒有一线生机。若是坐着等死，那才会越来越不堪呢。”

    采薇动心，却无奈地道：“夫人，如今我们都没有出宫令符，只怕带着礼物也出不了宫啊。”

    魏夫人轻叹一声道：“办法总是人想出来的，不一定要出宫令符，可以借着其他理由……”

    采苹见采薇犹豫，忽然道：“奴婢有办法。”

    魏夫人惊诧地问：“采苹，你有何办法？”

    采苹磕头道：“奴婢可以借为魏少使送葬的时候出宫，帮夫人办事。”

    魏夫人道：“好，采苹，你若做成此事，我永记你的功劳。”

    次日，魏夫人