成家兴的捕蛇技术渐渐练出来，每天都能捕到一或两条无毒的青蛇。成家的五丈锅里几乎夜夜都有蛇汤，连西院易姐儿一家也能受益。

    这日凌晨，就如往常一样，成刘氏、英芝早早去了大食堂。家兴昨儿太累，起得迟些，待洗过脸，东山红日已经露头了。

    家兴走进灶间，从锅里盛出一碗仍旧温热的蛇汤，蹲在门口，一边喝，一边盘算该去哪儿捕猎。昨天他沿双龙河走得两腿生疼，只捕到一条小蛇，因而今天打算去南岗后面的丘陵地撞撞运气。

    家兴正在思忖，一阵细碎的脚步声由远而近，小跑过来。家兴听得清楚，赶忙起身，将汤碗藏起来，迎到门口。

    是婉蓉，只几日没见，圆乎乎的小下巴就瘦尖了。

    “姑父——”婉蓉顿住步子，小口喘着，怯怯地望着他，眼泪流出来。

    “妞儿！”家兴抱起她，抹去她的泪，“咋哩？”

    “我妈……我妈要你和我姑去一趟，妈说她要走远路，这就走哩，想见见你俩，去晚了，怕就……见不上哩！”婉蓉声音哽咽。

    “你妈咋哩？”家兴心头发揪。

    “昨儿后晌，我妈正要出门，一头栽在灶火门口，我吓坏了，叫来我哥，把她搬到床上。今儿早上，我听见她说胡话，摇醒她，她就叫我喊你和我姑！”

    “你爹还没回来？”家兴小声问道。大雨把南山的路冲毁了，公社分下任务，要各生产队派劳力修补，每人每天补助粮食十二两。青龙不在家，双牛领人去了。

    “没有！”婉蓉摇摇头，“爹说去两天就回来，到这阵儿也没影儿！”

    家兴放下婉蓉，回到灶间，将藏起来的半碗蛇汤递给婉蓉：“妞儿，看你饿成啥样了！快喝，喝完咱就走！”

    婉蓉端起蛇汤，闻了闻，却没喝。

    “妞儿，咋不喝哩？”家兴催道。

    “姑父，”婉蓉咽下口水，“我想端回去，给我妈喝！我妈她……好几天没喝东西了！”

    “妞儿，喝吧，这是你的，你妈的在锅里！”家兴寻到一只陶罐，将锅里的蛇汤尽数舀出，装满大半罐，锅里留下一副蛇架子，好让他们加水熬给娃子们喝。

    婉蓉不再推辞，只几口就将半碗汤喝光，抹抹嘴，催道：“姑父，咱走吧，我妈等着哩！”

    “我先去，”家兴提上罐子，“你到食堂喊上你姑！”

    婉蓉点点头，飞奔去了。

    家兴赶到时，文秀已经不行了，眼睛紧闭，脸上毫无血色。家兴弄出蛇汤，拿匙子喂她，一匙也灌不进。家兴挡挡鼻孔，见还有一丝悠悠气，忙去喊天旗。待他和天旗赶来时，英芝和婉蓉也到了。傻祥两手牢牢地抱住罐子，正在仰脖子灌蛇汤，婉蓉急得直哭，挥拳头打他。傻祥只是不睬，边挨打，边将蛇汤尽数喝了。

    天旗摸摸脉，挡挡鼻孔，摇头道：“不中了！”

    家兴伸手一挡，果然，方才的那点悠悠气已经没了。从表情上看，文秀一如她的名字，虽然未能见上家兴和英芝，也未能与她的婉蓉诀别，但她走得依旧安静，眼睛是闭着的。

    “妈——”婉蓉听见，放开傻祥，抱住文秀哭起来。

    傻祥喝光罐子，放下来，见婉蓉哭成那样，伸手抱起她，呵呵笑，轻轻拍她。婉蓉要下来，却挣不脱，边哭边使劲咬他。傻祥被她咬疼了，只好放她下来。婉蓉再次抱住文秀，哭得闻讯赶来的人们无不转头抹泪。

    及至中午，双牛回来。见文秀没了，双牛号天号地地哭。

    双牛是在当天傍晚葬的文秀。四队人凡能走的，都跟到南岗去了。崔家进驻四棵杨较晚，祖地不大，只有四只坟堆。双牛将文秀葬在表妹兼前妻身边，中间留足一块空地，是他自己的。

    天