魏国建立后翻新扩建的，一众陵寝皆已加高，用大青石重新树碑篆刻，庄严华贵；坟圈四周修了围墙，还建了几间垩室，供宗族子弟守丧之用。曹操距上次还乡已隔七年，没想到祖坟改成这般模样，若非曹瑜在前引领，都找不到自己爹娘埋哪儿。

    太牢之礼早已备妥，先祭曾祖曹萌、祖父曹腾，接着拜曹操之父曹嵩、其母邹氏。曹操率领宗族子弟曹真、曹休、曹楷、曹冏等焚香跪拜，由曹丕献上祭礼，曹叡朗诵祭文，他祖孙三人俨然已是曹家的三代族长；男子退下又换女眷，卞氏主祭，曹丕之女在旁搀扶，曹氏宗族一干嫡妻、主妇端上供奉的果品菜肴，祭祀就算完成了。曹操感念昔日诸位叔父之恩，也给曹炽、曹鼎、曹胤等人的坟冢献上祭礼，又在弟弟曹德的坟前驻足良久，甚至还让曹叡给曹昂的衣冠冢叩头，将所有过世亲眷都探望过，才恋恋不舍而去。

    出了陵园已近午时，夏侯廉、夏侯尚、夏侯献、夏侯奉等人早在外面候着了——夏侯家与曹家的关系有些不可明言，但曹嵩毕竟过继出去了，人家曹氏祭祖，姓夏侯的不便参与，就在陵园外守候。夏侯廉乃夏侯惇之弟，非为官之才，安分守业居于乡里，过来向曹操行礼：“草民于庄园备下宴席，若大王不嫌寒舍鄙陋，还请移驾踏贱。”

    曹操却道：“皆乡里故旧，有何贵贱可分？你带子桓他们先去，老夫还想转转，少时便去。”说罢领亲兵继续前行。

    曹瑜在后嚷道：“乡野之地百姓孤陋，大王不便轻身在外。”

    “笑话！”曹操头也不回，“难道寡人连自己家乡都不能随便逛逛？”曹瑜语塞，只得在后追赶——他虽比曹操年长，身体却很硬朗，也没骑坐骑，三步两步就跑到了曹操身边。

    最初一二里皆宗族所居之地，房舍整齐，牛马甚众，还能听到乡学传来的读书声，卫兵三步一岗、五步一哨，时刻护卫大驾；又行了一阵已到村落边缘，曹操依稀记得旧日古道，循路向西而去。曹瑜又劝：“大王走远了，五官将和夫人还候着，请移驾夏侯庄上吧。”

    可越劝曹操越要往远处去，根本不理曹瑜，兀自沿乡间小路溜溜达达前行。在他脑海中，出村子就是一望无垠的田野，春秋之际乡农往来劳作，好不热闹；现今虽是隆冬，不过观观乡村景致也别有一番意趣。哪知走了好一阵子，竟没见一户农家，取而代之的是一座座占地广阔的庄园，或有栅栏或筑院墙，大片肥田被囊括其中；而且不少庄园还建了门楼，有壮丁手持棍棒看家护院。

    曹操回头，狠狠逼视曹瑜：“怪不得你千万百计阻拦，这些强占民田的庄园是谁修的？”

    曹瑜身子一抖，立刻跪倒：“大王恕罪……”

    “谁问你的罪了？孤问你这些庄园是谁修的，地方官为何纵容不问？”

    “众将部曲……他们的……”曹瑜支支吾吾欲言又止。

    其实他不说曹操也猜得到，昔日跟随他举兵的亲友如今皆身居高位，必是这些人的子弟干的。自秦汉以来，地方豪族兼并田产、修建庄园已不是稀罕事，越是高官频出之地越严重，尤其以南阳、汝南、颍川为甚，沛国基本还算一方净土。曹操幼时居此间，入仕后曾亲眼目睹流民之苦、黄巾之祸，深知土地兼并的危害，故而竭力反对豪强闭门成庄，即便如今已向郡望之族适当妥协，依旧严格限制兼并；却不想在自己家乡，新兴的豪族已肆无忌惮，而这些人都是他亲手提拔起来的。一朝天子一朝臣，一朝天子一朝豪族，真是无法根除。

    曹操凝望着那一堵堵冰冷的院墙，头疼得厉害——虽然兼并如此严峻，他却不能惩治这些乡党，因为他们都是他的亲人、心腹，也是曹魏立国的根本啊！攀龙附凤皆为富贵，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。如之奈何？无可奈何……

    曹操也不再为