到这里他突然将那只老手向徐阶伸了过去。

    徐阶开始还愣了一下，见严嵩一直望着自己，又见那只长满了老人斑的手一直伸在那里，便将自己的手也伸了过去。

    严嵩一把握住了他的手背：“一切都拜托阁老了。”

    八十多的人这一握居然还如此有力，徐阶的手被他紧紧地握着，心里蓦地冒出一股恶心，面容却满是同情：“东楼他们有些事做的是太过了。二十年的宰相，阁老没有功劳也有苦劳，皇上不会忘记，我们也不会忘记。”

    严嵩把手慢慢抽了回去：“徐阁老这句话让严某欣慰，更让严某愧疚呀。二十多年在我手里倒下去的人是太多了……做我的副手，能熬到我倒下，徐阁老你是个难得的厚道人哪。”

    徐阶眼睑低垂。

    严嵩：“我是怎么处置？是去诏狱，还是由徐阁老押送我出京？”

    徐阶：“应该都不至于。皇上叫我来，是让我请阁老进宫的。”

    严嵩耳朵本就背，这时一半是没有听清，一半是不相信自己的耳朵：“皇上还愿意见我？”

    徐阶提高了声音：“是。皇上昨夜还一直惦记着阁老呢。”

    严嵩眼睛里似要闪出泪花，却生生地忍住了，语气依然十分平静：“约了时辰吗？”

    徐阶：“皇上说了，阁老什么时候去都可以。”

    严嵩：“那就请徐阁老稍等等。”

    徐阶望着他。

    严嵩：“皇上喜欢吃六心居的酱菜。每季新出的酱菜老臣都要给皇上送去一坛。今儿正月十六，应该天一亮六心居就会把春季的酱菜送来。今年看样子是不敢来了。”

    徐阶蓦地想起了什么，起身走到门边，开了一扇门：“来人！”

    一个书办立刻从院子里趋到门边：“回阁老，小人在。”

    徐阶：“到府门外看看，六心居送酱菜的人来了没有。如果没来，立刻去传我的话，催他们把新腌的酱菜即刻送进来。”

    “是。”那书办答着奔了出去。

    严嵩嘴唇动了动，看着徐阶似乎想说什么，但又什么都没说。

    大约半个时辰，二十坛酱菜都被抬到了书房门外，占了好大一片院落。

    六心居当家的老板是个中年人，被领到这里，却不敢进去，跪在院子里大声说道：“小民拜见阁老。今年小铺腌制的各式酱菜一共二十坛，奉阁老之命，都送来了。”

    正如严嵩所料，昨夜提刑司镇抚司围了严世蕃几个人的府邸，不到天明已传遍了京城，如果徐阶不派人传话，这老板今天打死了也不会再送酱菜来。因徐阶传唤，此时不得不来。这时遥遥望见书房里既坐着严嵩也坐着徐阶，他口称阁老自然不错，而平时应该说的“敬献阁老”这时改成了“奉阁老之命都送来了”，这个阁老自然指的就是徐阶了，更加没错。亏他这时竟能琢磨出这几句难说的话，总算说得滴水不漏。说完，他便低头跪在那里，再也不动。

    这几句话严嵩也听到了，坐在那里茫茫地向门外的院子望去：“是赵老板吗？进来吧。”

    从这里可以看到，那个赵姓老板依然跪在那里，一动不动。

    严嵩望向了徐阶：“他怕见我了。徐阁老，烦你叫他进来吧。”

    徐阶只好望向门外：“严阁老叫你，你没有听到吗？”

    “是。”那赵老板这才应了一声，万般不情愿地爬了起来，走到了门边，再不肯进来，就在那里又跪下了。

    “赵老板。”严嵩又叫了他一声。

    “在。”那赵老板这个在字答得有如蚊蝇，头却依然低在那里。

    徐阶：“阁老叫你，抬头回话！”

    “是。”那赵老板不得不抬头了，却只望向徐阶，不看严嵩。