在精舍里伺候他。今年由于除掉了初一那天拜醮，初二是吕芳当值，初三是陈洪当值，轮下来到了初十五又是陈洪当值了。这一天也就是最要紧的一天。出关后嘉靖的第一道旨意便成了决定无数人命运的关键。

    陈洪守在精舍的那一副条门外，便显得格外的紧张也透着十分的兴奋。他面前一个紫铜鼎内檀香木在燃着明火，火上坐着一把偌大的紫铜水壶。只待里面铜磬声响，他便要提着热水，去给万岁爷温开手脚，熨热颜面。

    “当”的一声，铜磬响了！

    陈洪激灵了一下，连忙提起了那把紫铜壶，感觉到自己有些慌乱，又站在门口深吸了一口气慢慢吐了出来，这才高声祝道：“奴才恭祝主子万岁爷出关！”祝罢，轻推开那扇门，拎着铜壶走了进去。

    紫铜壶里的热水倒进了架上的金盆里，陈洪比吕芳年壮些，干这些活就显得更为麻利。只见他拿起一块纯白的淞江棉布面巾摊开浸到热水中，提起轻轻一拧，拎到面巾里的水恰好不滴下的程度，双手握着疾步趋到蒲团上的嘉靖面前，展开面巾包住了嘉靖那双干柴般的手，半松半紧地握着，这名之曰温手。如是这般，陈洪往来奔走，一共用了七块面巾将嘉靖拈了十四天法指的手终于温得松软了。

    他又提起了铜壶里的水倒进了另外一个金盆，拿起另外一块更大的纯白淞江棉布面巾浸到水中，轻轻一拧，走到嘉靖面前双手奉了过去。

    嘉靖接过面巾，自己摊开了，蒙上了面部。此名之曰开面。

    少顷，嘉靖将面巾递给了他。陈洪接了，放回金盆中。把紫铜壶里剩下的热水倒入一个银盆，端到嘉靖蒲团前的地上，接着替他脱了袜，捧起他的脚放入热水里。

    “正月初一，那么多人不给朕上贺表的事有说法了吗？”嘉靖双脚泡在热水里，金口开了。

    “是。”陈洪从袖中掏出一折约二指宽的条陈，奉了上去。

    “谁的条陈？”嘉靖手里拿着条陈，先问陈洪。

    陈洪低下了头：“回主子万岁爷，严阁老严嵩的奏陈。”

    嘉靖又深望了他一眼，急忙打开了折着的条陈看了起来。

    陈洪站在那里，浑身的骨架都开始收紧了。

    果然，嘉靖将那个条陈狠狠地摔在地上：“好哇！欺天了！”

    陈洪扑地跪倒：“主子万岁爷千万不要动了真气，伤了仙体。”

    嘉靖紧盯着他：“现在几时？”

    陈洪：“回主子万岁爷，现在申时末酉时不到。”

    嘉靖：“那离正月十六的子时也就三个时辰了。去，调集提刑司镇抚司的人，分作三路，过了正月十五散节，立刻拿人！”

    “是！”陈洪这一声答得有些颤抖，紧接着他又试探地问道，“启奏主子万岁爷，都拿哪些人？”

    嘉靖目光一闪：“子时再说。”

    陈洪：“是。奴才再启奏主子万岁爷，这件事奴才是否应该禀告吕公公。”

    嘉靖沉默少顷，眯着眼望向陈洪：“这件事还要让吕芳知道吗？”

    “是！”陈洪这一声答得好是洪亮。接着他磕了个响头，退到门边，一转身大步走了出去。

    嘉靖望着他精力弥散的背影，眼中的光慢慢收了。

    京谚云：“正月十五雪打灯，八月十五云遮月。”

    因嘉靖四十年腊月的雪下过了头，嘉靖四十一年除了初七初八下了两场小雪，此后一直到正月十五都罕见地没有下雪。天上的云也薄了，时或还能看见月亮。这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火。烟袋斜街是北京城少有的斜街之一，不远处什刹海便是京城最繁华的灯市，这里虽被拐弯处挡着，见不着灯火，但抬头便能看见被灯火照得通明的天空，和飞上天空五颜六色散落的焰花。